1677: la diaspora ebraica è a Newport, Rhode Island. Le famiglie arrivano a Newport dopo lunghi viaggi iniziati in Spagna e Portogallo, poi ad Amsterdam o Londra prima di salpare attraverso l’Atlantico verso il Brasile e i Caraibi. Non sono cittadini, non possono votare o ricoprire cariche pubbliche, ma sono liberi da persecuzioni religiose e al sicuro nel Rhode Island. Si rendono conto di aver bisogno di un terreno, un luogo per un vero e proprio cimitero ebraico, e acquistano un appezzamento di terreno, che oggi è l’angolo tra Kay e Touro, e diventerà la sede della Sinagoga di Touro.
Nel 18 ° secolo, Newport divenne famoso nel commercio marittimo e mercantile. Il popolo ebraico di Newport aveva diritto alla piena protezione e al diritto di condurre affari nel Rhode Island dal lavoro di Mordechai Campanal e Moses Pacheco, gli stessi due che acquistarono il terreno per la sinagoga, insieme ad Abraham Burgos e Simon e Rachel Mendes. La Congregazione Jeshuat Israel (Salvezza d’Israele) stava crescendo e nel 1758 aveva bisogno di una sinagoga.
Nel 1759 iniziò la costruzione della “Sinagoga degli Ebrei”. La congregazione ha assunto Peter Harrison, un residente di Newport, per progettare l’edificio. Harrison era sia un commerciante che un capitano di mare, ma era affascinato dall’architettura e studiò molti libri sull’argomento e aveva già progettato altre strutture. Sebbene Harrison non avesse esperienza nei bisogni o nei requisiti di una tale struttura, usò ciò che sapeva dell’architettura palladiana per il suo esterno e probabilmente fu assistito per l’interno da Isaac Touro, il primo leader religioso della congregazione, che aveva viaggiato nelle sinagoghe per tutto Europa. Dopo che i figli di Isaac Touro, Abramo e Giuda, fecero un lascito alla sinagoga, questa fu chiamata Sinagoga di Touro.
Durante la guerra rivoluzionaria, Isaac Touro rimase a prendersi cura dell’edificio, che era uno dei pochi rimasti in piedi dalle forze britanniche e fu utilizzato come ospedale e sala riunioni pubblica. Nell’agosto 1790, pochi mesi dopo che il Rhode Island ratificò la Costituzione e il Rhode Island si unì agli Stati Uniti, il presidente George Washington visitò Newport per un’apparizione per ottenere sostegno per il nuovo Bill of Rights. Moses Mendes Seixas, allora presidente della Congregazione Yeshuat Israel, inviò una lettera di benvenuto al “Magistrato Capo”, a cui il Il presidente ha risposto a sua volta con un’affermazione di libertà religiosa: «I cittadini degli Stati Uniti d’America hanno il diritto di applaudirsi per aver dato all’umanità esempi di una politica allargata e liberale, una politica degna di essere imitata. Tutti possiedono egualmente libertà di coscienza e immunità di cittadinanza.
“Ora non si parla più di tolleranza come se fosse l’indulgenza di una classe di persone che un’altra godeva dell’esercizio dei propri diritti naturali intrinseci, poiché, fortunatamente, il governo degli Stati Uniti, che non dà alcuna sanzione al fanatismo , alla persecuzione nessuna assistenza, richiede solo che coloro che vivono sotto la sua protezione si avviliscano come buoni cittadini nel darle in ogni occasione il loro effettivo appoggio.
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