C’era più di una Cleopatra nell’antico Egitto

Non c’è quasi persona che non abbia sentito parlare di Cleopatra, una delle donne più famose della storia. Ricordata come una seducente tentatrice, non solo amante di Giulio Cesare ma anche moglie di Marco Antonio, il suo suicidio segnò la famosa annessione dell’Egitto all’Impero Romano. Ma sapevi che c’era più di una Cleopatra nell’antico Egitto? Sotto la dinastia tolemaica, l’ultima dinastia egizia indipendente, Cleopatra era un nome popolare tra i reali femminili. Tutti i membri della dinastia sono discendenti di Tolomeo I Soter, uno dei generali di Alessandro Magno, che incorporò l’Egitto nel suo impero nel 332 aC, ha detto Ancient Origins.

Come molte famiglie reali nella storia, erano così ossessionati dall’idea della purezza che tendevano a sposarsi tra loro per mantenere una linea di sangue pura. Una rapida occhiata al loro albero genealogico mostra che i faraoni tolemaici spesso sposavano le loro sorelle e che amavano molto i nomi Tolomeo, che significa “bellicoso”, e Cleopatra, che significa “gloria del padre”. In realtà c’erano sette Cleopatra. Quella che conosciamo è Cleopatra VII, l’ultima regina tolemaica. Esperta nell’usare la propaganda a proprio vantaggio, Cleopatra VII seguì l’esempio e, con orrore dei romani, quando diede alla luce un figlio da Giulio Cesare, lo chiamò Tolomeo Cesare, soprannominato Cesarione o Piccolo Cesare.

Cleopatra I, detta la Siriana, era figlia di Antioco III, re della dinastia seleucide. Sposò Tolomeo V nel 193 a.C. e, dopo la sua morte nel 180 a.C., divenne la prima regina a governare senza marito come co-reggente per suo figlio, chiamato in modo innovativo (aspetta) Tolomeo VI. I suoi altri due figli si chiamavano Cleopatra II e Tolomeo VIII. Sebbene molti di loro condividessero lo stesso nome, il clan dei Cleopatra e dei Tolomei era piuttosto feroce e la loro dinastia fu segnata da continue lotte di potere interfamiliari. In un raccapricciante esempio, Tolomeo VIII uccise suo figlio dalla sorella maggiore Cleopatra II, anch’essa chiamata Tolomeo, e poi inviò le sue parti del corpo smembrate a Cleopatra II come regalo di compleanno. Ha anche sposato Cleopatra III (sua nipote e figlia di sua moglie) per impedire a chiunque altro di accedere al trono. La situazione finì in guerra, con Cleopatra II che prese il sopravvento, costringendo Tolomeo VIII a fuggire a Cipro e diventare quindi la prima unica sovrana donna. Quando Tolomeo VIII tornò nel 126 a.C., intraprese una cosiddetta epurazione di sangue di tutti coloro che avevano sostenuto la sorella maggiore in sua assenza. Se inizi a sentirti un po’ confuso, non sei solo. Il regno di Cleopatra VII continuò la tendenza barbarica, poiché si dice che abbia partecipato all’omicidio di tre dei suoi fratelli; suo cognato Tolomeo XIII, suo fratello minore Tolomeo XIV e sua sorella Arsinoe.

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