Nel 1898, Heinrich Dreser, che era a capo del laboratorio dell’azienda farmaceutica Bayer, presentò al Congresso tedesco di naturalisti e medici un farmaco molto più potente della codeina e, a suo dire, poco tossico. Questo farmaco era un oppiaceo infinitamente più potente della morfina e, inoltre, secondo la casa farmaceutica, creava scarsa dipendenza. Il suo nome: eroina.
Il nome è stato dato al prodotto dagli stessi dipendenti dell’azienda che sono stati utilizzati come cavie. Le persone si sentivano euforiche quando lo prendevano e sembrava alleviare immediatamente alcuni dei fastidiosi disturbi che erano diffusi all’epoca, come la tosse e altri disturbi relativamente comuni nella vita di tutti i giorni. Chi l’ha preso ha affermato di sentirsi euforico, come degli eroi. Anche lo stesso Heinrich Dreser finì per prendere il prodotto quando vide l’effetto sui dipendenti dell’azienda.
Ma subito dopo, il prodotto si è rivelato estremamente avvincente e molti dipendenti dell’azienda ne sono diventati dipendenti. Non potendo permettersi il prodotto in modo normale, finirono per vendere vari beni per continuare a guadagnare sentendosi chimicamente euforici. Molti di quei primi consumatori dipendenti sono diventati zombi, vivendo in discariche e luoghi sporchi. I loro corpi hanno richiesto sempre più dosi fino a diventare parte dell’arredo urbano con il nome di drogati (yonquis in spagnolo). Un termine derivato dalla parola inglese Rifiuto che sta per immondizia.
Ma tutta quella miseria umana poco importava alla Bayer, proprietaria del brevetto della famosa aspirina, e nel 1899, quando la tubercolosi imperversava Europa, e tenendo conto delle assicurazioni di Dreser che il farmaco aveva davvero effetti benefici sul paziente e che era molto più salutare della morfina, l’azienda farmaceutica ha lanciato una campagna mondiale contro la tubercolosi e, data la sua “qualità speciale”, è stata posta particolare enfasi sulla salute dei bambini. La rivoluzione industriale aveva fatto ammalare tanti piccoli lavoratori e così via Sciroppo di eroina Bayer è stato lanciato. All’inizio del XX secolo, questo prodotto farmaceutico è stato prescritto in più di venti paesi, causando la morte di centinaia di bambini perché il loro sistema immunitario era più debole di quello degli adulti. È stato persino affermato che il rimedio fosse persino usato per combattere il raffreddore.
Alla demenza si unirono anche gruppi di psichiatri, che videro in questo affascinante composto un efficace rimedio contro la depressione e quella che allora era conosciuta come nevrastenia. La mania si è estesa anche al trattamento dei morfinomani, senza rendersi conto che il composto, noto come eroina, si trasformava in altra morfina mentre passava attraverso il fegato, il che significava che la dipendenza che generava era molto maggiore della morfina stessa. Anche il famoso opuscolo Giornale medico e chirurgico di Boston ha affermato che l’eroina era superiore alla morfina e che non vi era alcun rischio di dipendenza. Era senza dubbio un prodotto approvato dalla scienza del tempo.
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