Solo un grado può avere un grande impatto su una specie

Le collezioni dei musei universitari fungono da macchina del tempo per i ricercatori che cercano di comprendere le trasformazioni del nostro mondo.

Non sorprende che il clima influisca su tutta la vita sulla Terra. I grandi cambiamenti climatici possono avere un effetto significativo, come non tutti specie sono in grado di prosperare in ogni parte del pianeta.

“Il clima influisce sul ciclo di vita delle specie, sul numero di individui di una specie, sul numero complessivo di specie e sulla composizione e distribuzione delle specie in un’area”, afferma James DM Speed, professore presso il Department of Natural Storia al Università norvegese di scienza e tecnologia (NTNU) Museo universitario.



Determinare la quantità specifica di variazione di temperatura necessaria per avere un impatto su diverse specie è un compito complesso, poiché varia notevolmente tra le specie. Alcune specie possono prosperare in una gamma ampia e diversificata di ambienti, mentre altre sono in grado di prosperare solo in aree molto specifiche.

Vetchling primaverile (Lathyrus vernus) raccolto a 80 anni di distanza l’11 giugno a Strindamarka a Trondheim. L’esemplare a sinistra è del 1939 e la pianta è in fiore. La pianta a destra è del 2019 e ha già messo i semi. Credito: Museo dell’Università NTNU

Difficile trovare risposte

Trovare risposte pertinenti può essere difficile quando si osserva come il clima influisce sulle specie. I ricercatori spesso indagano su molte questioni diverse in una vasta area geografica. Possono anche utilizzare diversi metodi che rendono difficile confrontare i risultati di diversi sondaggi.


Questi fattori rendono difficile o impossibile misurare un effetto locale del cambiamento climatico.

Il bias di pubblicazione può anche influenzare la nostra impressione generale. Questo pregiudizio si verifica quando i risultati della ricerca che non mostrano alcun effetto – o forse anche l’effetto opposto a quello previsto – semplicemente non vengono pubblicati e quindi non sono disponibili per altri ricercatori. Ottenere la pubblicazione di uno studio è più facile quando i risultati mostrano effettivamente un effetto rispetto a quando i ricercatori non riscontrano alcun cambiamento.

Pertanto, non tutte le indagini sono ugualmente rilevanti ed è possibile cadere in diverse trappole.

Esame della collezione locale raccolta in oltre 250 anni

I ricercatori di diverse istituzioni, tra cui il Museo dell’Università NTNU, hanno trovato un metodo utile per verificare in che modo le specie in un’area specifica sono state influenzate dalle temperature per un periodo di tempo più lungo.


“Abbiamo utilizzato collezioni museali che sono state costruite in oltre 250 anni per misurare la risposta ecologica ai cambiamenti climatici nella Norvegia centrale”, afferma Speed. “Abbiamo esaminato un certo numero di specie, tra cui vertebrati, invertebratipiante e funghi.

Queste collezioni museali sono archivi della vita in un territorio per un lungo periodo di tempo. Ma non sono solo migliaia di animali e piante morti per collezionisti particolarmente interessati. Possono effettivamente darci preziose informazioni su come è il mondo oggi e su come possiamo aspettarci che il mondo sarà influenzato dai cambiamenti climatici e dalle azioni che noi umani scegliamo di intraprendere.

Renate Kvernberg e Karstein Hårsaker del NTNU University Museum raccolgono zooplancton a Jonsvatnet, un grande lago a Trondheim. Credito: Per Gätzschmann, Museo dell’Università NTNU

“Ciò che accomuna questi dati e gli oggetti nelle collezioni del museo è che studiare il cambiamento climatico non era uno dei loro scopi quando sono stati raccolti. Solo ora stiamo vedendo che le collezioni sono rilevanti e che possiamo usarle per tale scopo “, afferma Tommy Prestø, l’ingegnere senior responsabile del funzionamento quotidiano delle collezioni botaniche presso il Museo dell’Università NTNU.


“È davvero interessante poter dimostrare che possiamo utilizzare le collezioni del museo in modi nuovi e innovativi”, afferma Prestø, che ha dedicato molto tempo a rendere le collezioni accessibili a un pubblico più ampio.

Alcuni dei risultati sono molto chiari e mostrano che anche piccoli cambiamenti possono avere un impatto piuttosto grande.

A volte basta un grado

Per ogni grado di aumento della temperatura, i ricercatori hanno scoperto che:

• Il numero di zooplancton diminuisce di quasi 7700 individui per metro cubo d’acqua per grado più caldo a Jonsvatnet, un lago a Trondheim.
• Il numero di uccelli nidificanti sta diminuendo di due territori di nidificazione in meno per chilometro quadrato per grado più caldo a Budalen nella contea di Trøndelag.
• Le piante da fiore fioriscono prima in tutto il Trøndelag, in media due giorni prima per grado più caldo.

Quando alcune specie cambiano, anche il ciclo di vita di altre specie può cambiare, ad esempio le specie che si nutrono di zooplancton, uccelli o piante.


“Possiamo vedere una chiara connessione regionale con il clima”, afferma Speed.

“Per alcune specie di piante, abbiamo scoperto che fioriscono in media nove giorni prima ogni secolo. Ciò significa che alcune delle nostre specie vegetali fioriscono tre settimane prima rispetto a 250 anni fa”, afferma Prestø.

Composizione delle specie stabile nel tempo

“Ma non tutto cambia con il clima. Alcuni aspetti della natura sono più resistenti. Nel complesso, la distribuzione delle specie e la diversità delle specie rimane stabile nel tempo. Questo ci ha sorpreso”, afferma Speed.

Anche le fluttuazioni del numero di animali e della composizione delle specie non seguono direttamente le fluttuazioni della temperatura. Il periodo relativamente lungo di 250 anni può avere sia periodi di riscaldamento che un clima stabile.


La risposta delle specie può quindi essere ritardata in relazione ai cambiamenti del clima. Potrebbero anche essere influenzati da altre cause come il cambiamento dell’uso del suolo, che è il più grande problema ambientale, secondo l’International Nature Panel IPBES.

Le collezioni sono una fonte unica per i ricercatori

Queste sono intuizioni che non avremmo ottenuto senza il fatto che diverse generazioni di ricercatori, dal botanico vescovo Gunnerus nel 1700 fino ai giorni nostri, avevano raccolto materiale e informazioni sulla natura.

“Le raccolte di storia naturale possono fornire una visione unica di un’ampia gamma di risposte ecologiche in un periodo di tempo molto più ampio di quello gestito dalla maggior parte dei programmi di monitoraggio ecologico. Quindi le collezioni sono una fonte essenziale e inestimabile per la ricerca ecologica nel tempo”, afferma Speed.

Riferimento: “Un’impronta ecologica coerente a livello regionale del cambiamento climatico, evidenziata dalle collezioni di storia naturale” di James DM Speed, Ann M. Evankow, Tanja K. Petersen, Peter S. Ranke, Nellie H. Nilsen, Grace Turner, Kaare Aagaard, Torkild Bakken, Jan G. Davidsen, Glenn Dunshea, Anders G. Finstad, Kristian Hassel, Magne Husby, Karstein Hårsaker, Jan Ivar Koksvik, Tommy Prestø e Vibekke Vange, 1 novembre 2022, Ecologia & Evoluzione.
DOI: 10.1002/ece3.9471