L’anidride carbonica è solo uno dei tanti gas serra. Scopri il loro impatto sul riscaldamento globale, la loro origine e la loro quota nelle emissioni dell’UE.
I gas serra agiscono in modo simile al vetro di una serra: assorbono il calore del sole che si irradia dalla superficie terrestre, lo intrappolano nell’atmosfera e gli impediscono di disperdersi nello spazio. L’effetto serra mantiene la temperatura della Terra più calda di quanto sarebbe altrimenti, sostenendo la vita sulla Terra.
Molti gas serra sono presenti naturalmente nell’atmosfera, ma l’attività umana contribuisce al loro accumulo. Di conseguenza, l’effetto serra nell’atmosfera viene potenziato altera il clima del nostro pianetaportando a cambiamenti nei modelli di neve e precipitazioni, un aumento delle temperature medie ed eventi climatici più estremi come ondate di caldo e inondazioni.
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Quali gas serra ci sono?
Esistono diversi tipi di gas serra e il loro potenziale di riscaldamento globale varia.
I gas presenti naturalmente nell’atmosfera, ma anche generati dalle attività umane, includono tra gli altri anidride carbonica, metano (CH4) e protossido di azoto (N2O).
Gas fluorurati ad effetto serra (gas fluorurati) sono gas prodotti dall’uomo utilizzati nell’industria e hanno un elevato potenziale di riscaldamento globale, spesso diverse migliaia di volte più forte della CO2. Includono idrofluorocarburi (HFC), perfluorocarburi (PFC), esafluoruro di zolfo (SF6) e trifluoruro di azoto (NF3).
I gas fluorurati sono spesso usati come sostituti sostanze lesive dell’ozono – sostanze chimiche di origine umana che, una volta emesse, raggiungono l’alta atmosfera e distruggono lo strato protettivo di ozono. A differenza delle sostanze che riducono lo strato di ozono, i gas fluorurati non danneggiano lo strato di ozono atmosferico.
I seguenti sette tipi di gas a effetto serra sono coperti dal Protocollo di Kyoto e dal Accordo di Parigiche mirano a coordinare la risposta globale ai cambiamenti climatici:
Diossido di carbonio
La CO2 è prodotta naturalmente dagli animali durante la respirazione e attraverso il decadimento della biomassa. Entra anche nell’atmosfera attraverso la combustione di combustibili fossili e reazioni chimiche. Viene rimosso dall’atmosfera dalle piante nel processo noto come fotosintesi che trasforma la luce solare in energia. Ecco perché le foreste hanno un ruolo importante nella cattura del carbonio.
Metano
Il metano è un gas incolore, che è il principale costituente del gas naturale. Le sue emissioni derivano dalla produzione e dal trasporto di carbone, gas naturale e petrolio, nonché dall’allevamento e da altre pratiche agricole, dall’uso del suolo e dalla decomposizione dei rifiuti organici nelle discariche di rifiuti solidi urbani. Nel 2021, la maggior parte delle emissioni di metano proveniva da agricoltura, silvicoltura e pesca.
Ossido nitroso
Questo gas viene prodotto principalmente a seguito dell’azione microbica nel suolo, dell’uso di fertilizzanti contenenti azoto, della combustione del legname e nella produzione chimica. Viene emesso nelle attività agricole e industriali nonché nell’uso del suolo; la combustione di combustibili fossili e rifiuti solidi; e il trattamento delle acque reflue. Nell’UE, l’agricoltura, la silvicoltura e la pesca hanno prodotto più emissioni di metano nel 2021.
Idrofluorocarburi
Idrofluorocarburi rappresentano circa il 90% delle emissioni di gas fluorurati e l’UE sta lavorando per eliminarle gradualmente entro il 2050.
Sono utilizzati principalmente per assorbire il calore in frigoriferi, congelatori, condizionatori e pompe di calore; come propellenti negli spray per l’asma e nelle bombolette aerosol tecniche; come agenti espandenti per schiume e negli estintori. Nel 2021 hanno prevalso nei settori del commercio all’ingrosso e al dettaglio, riparazione di autoveicoli e motocicli.
Perfluorocarburi
Perfluorocarburi sono composti artificiali comunemente usati nei processi di produzione industriale.
Esafluoruro di zolfo
Esafluoruro di zolfo è comunemente usato nell’isolamento delle linee elettriche.
Trifluoruro di azoto
Trifluoruro di azoto viene utilizzato come gas di pulizia della camera nei processi di produzione per pulire accumuli indesiderati su parti di circuiti e microprocessori mentre vengono costruiti.
I gas serra e il loro impatto sul riscaldamento globale
Poiché i gas serra hanno un diverso potenziale di riscaldamento globale, il loro impatto viene generalmente convertito in CO2 equivalente per rendere i confronti significativi.
Nel 2021, le emissioni di gas a effetto serra generate dalle attività economiche dell’UE si è attestato a 3,6 miliardi di tonnellate di CO2 equivalente, il 22% in meno rispetto al 2008.
La CO2 ha rappresentato quasi l’80% del volume di tutte le emissioni di gas serra nell’UE nel 2021, seguita dal metano con oltre il 12%.
Metano non rimane nell’atmosfera finché la CO2 – ma assorbe molta più energia solare, è un pericoloso inquinante atmosferico e le sue perdite possono provocare esplosioni.
Insieme, tutti i gas fluorurati rappresentano solo circa il 2,5% delle emissioni di gas a effetto serra dell’UE. Tuttavia, anche se emesse in quantità minori, intrappolano il calore in modo molto più efficace della CO2.
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