Un nuovo studio mostra che solo una notte senza dormire può far sembrare il cervello più vecchio, come se improvvisamente invecchiasse di un anno o due durante la notte, riporta Life Science.
Tuttavia, questi cambiamenti sembrano scomparire dopo un buon riposo notturno.
Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato l’apprendimento automatico per generare stime dell'”età cerebrale” dalle scansioni di risonanza magnetica nucleare (MRI) del cervello di persone private del sonno, che hanno confrontato con le risonanze magnetiche cerebrali delle stesse persone dopo un’intera notte di sonno. I risultati, pubblicati sul Journal of Neuroscience, mostrano che una notte di totale privazione del sonno porta a cambiamenti nel cervello simili a quelli osservati dopo uno o due anni di invecchiamento.
I ricercatori hanno attinto ai dati di cinque set di dati esistenti, che includevano i dati di 134 partecipanti in quattro gruppi: privazione totale del sonno (nessun sonno durante la notte), privazione parziale del sonno (tre ore a letto durante la notte), privazione cronica del sonno (cinque ore a letto ogni notte per cinque notti) e un gruppo di controllo (otto ore a letto ogni notte). Prima della privazione del sonno, ogni gruppo aveva almeno una notte di sonno di base in cui trascorreva otto ore a letto; la maggior parte dei gruppi ha avuto anche un’intera notte di sonno ristoratore in seguito.
Dopo ogni notte, tutti hanno avuto una risonanza magnetica, che ha permesso ai ricercatori di confrontare l’aspetto del loro cervello prima e dopo la privazione del sonno, nonché dopo un’intera notte di riposo.
I ricercatori hanno determinato l’età apparente del cervello dei partecipanti utilizzando un algoritmo di apprendimento automatico chiamato brainageR, che è stato addestrato sui dati di oltre 3.000 persone. L’algoritmo pubblicamente disponibile prevede l’età cronologica di una persona dalla risonanza magnetica del cervello in base a come appaiono i cervelli sani a una data età in termini di volume di tessuti e fluidi. In test precedenti, i ricercatori hanno scoperto che brainageR poteva prevedere con precisione l’età entro circa quattro anni.
Nel loro nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che per il gruppo privato del sonno, brainageR ha stimato che fossero, in media, da uno a due anni più vecchi di quanto inizialmente previsto. Queste differenze sono scomparse dopo una notte di sonno ristoratore. I gruppi di privazione del sonno parziale e cronica non presentavano differenze significative nelle previsioni sull’età rispetto al gruppo di controllo.
Questi risultati sono coerenti con precedenti ricerche sugli effetti della privazione del sonno sul cervello. Ci sono prove che diversi tipi di cambiamenti si verificano nel cervello delle persone private del sonno, compresi i cambiamenti nella distribuzione dei fluidi e nel volume della materia grigia.
La ricerca futura potrebbe includere anche persone che soffrono di privazione cronica del sonno, come le persone che lavorano a turni.
Foto di Ivan Oboleninov: https://www.pexels.com/photo/donna-che-dorme-935777/
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