Come denota il moniker fairy lantern, sembra una minuscola lanterna che illumina il suolo della foresta oscura. Credito: Kenji Suetsugu
Le foglie verdi e la capacità di fotosintetizzare un tempo erano considerate caratteristiche distintive delle piante. Tuttavia, alcune piante si sono evolute per ottenere i loro nutrienti in modi alternativi, ad esempio attraverso relazioni simbiotiche con altri organismi. Un esempio di tale pianta è il genere Thismia, comunemente note come “lanterne fatate”. Queste piante sono note per il loro aspetto unico, la natura sfuggente e la mancanza di
Una di queste specie, Thismia kobensis è stato originariamente scoperto a Kobe City, in Giappone, nel 1992. Sfortunatamente, il suo habitat è stato distrutto da un complesso industriale e successivamente è stato ritenuto estinto. Dopo più di 30 anni, il professor Kenji Suetsugu e i suoi colleghi riportano la sua riscoperta nella città di Sanda, situata a circa 30 km di distanza (Fig. 1). Questa scoperta inaspettata e le successive indagini hanno gettato nuova luce su questo straordinario genere e sulla sua storia evolutiva.
(A e C) Fiore, vista laterale. (B e D) Lobo dello stigma. Le frecce indicano differenze evidenti tra i due (una bocca del tubo del perianzio [A and C] e peli su ciascun lobo dello stigma [B and D]). Barre della scala: 5 mm (A e C) e 3 mm (B e D). Crediti: Kenji Suetsugu (A–B), Tian-Chuan Hsu (C) e Tsung-Hsin Hsieh (D)
I ricercatori hanno fornito una descrizione aggiornata di Thismia kobensis per arricchire la descrizione originale basata su un esemplare museale incompleto. Il loro attento esame evidenziato come Thismia kobensis differisce dalle specie simili Thismia huangii. La specie riscoperta si distingue per il suo anello corto e largo e per i numerosi peli corti sullo stigma (Fig. 2). Sulla base della loro analisi di varie caratteristiche, i ricercatori lo hanno determinato Thismia kobensis è una specie distinta, con caratteristiche e storia evolutiva uniche.
La posizione appena scoperta di Thismia kobensis la rende la specie di lanterna fatata asiatica più settentrionale conosciuta. Questa scoperta potrebbe offrire nuove informazioni sull’affinità sistematica e sulla biogeografia della misteriosa lanterna fatata, Thismia americanache originariamente si pensava fosse imparentato con alcune specie in Australia e Nuova Zelanda. Thismia americana scoperta oltre 100 anni fa è l’unica specie di lanterna fatata del Nord America ed è stata osservata per alcuni anni in una prateria vicino a Chicago, ma ora è considerata estinta.
(A e C) Fiore, vista laterale. (B e D) Stame tubo. I due sono simili non solo nel loro aspetto floreale esterno ma anche nella loro struttura interna. Barre della scala: 5 mm (A e C) e 3 mm (B e D). Fotografato da Kenji Suetsugu (AB). Riprodotto da Pfeiffer (1914; CD). Credito: Kenji Suetsugu (AB). CD: Pfeiffer, NE (1914) Morfologia di Thismia americana. Gazzetta botanica 57: 122–135
La presenza del genere prevalentemente tropicale Thismia nel temperato Nord America rimane un mistero, tanto più che la specie considerata il suo parente più stretto, Thismia rodwayi, si trova in Australia e Nuova Zelanda. Questo strano schema di distribuzione continua a sconcertare i botanici.
Tuttavia, un’indagine morfologica dettagliata lo ha suggerito Thismia kobensis è davvero il parente più stretto di Thismia americana (figura 3). Pertanto, la somiglianza nella morfologia floreale esterna tra Thismia americana e le specie Australia-Nuova Zelanda potrebbero essersi evolute in modo indipendente in base alle preferenze degli impollinatori. Questo lo suggerisce Thismia americana potrebbe effettivamente non essere imparentato con la specie Australia-Nuova Zelanda.
Il meccanismo di espansione della gamma proposto delle lanterne fatate nel presente studio. Credito: Kenji Suetsugu
Al contrario, la sorprendente somiglianza nella morfologia floreale interna, come la mancanza di ghiandole nettarifere in entrambe le specie, suggerisce una relazione più stretta tra Thismia americana E Thismia kobensis (Fig. 3B e D). Le specie vegetali dell’Asia orientale e del Nord America che hanno relazioni strette e distribuzioni disgiunte in queste regioni non sono rare e spesso possono essere attribuite alla migrazione attraverso il ponte terrestre della Beringia. Pertanto, la distribuzione disgiunta di Thismia americana potrebbe essere dovuto alla migrazione attraverso la Beringia (Fig. 4).
Nel complesso, la riscoperta del Thismia kobensis dopo tre decenni ha notevolmente migliorato la nostra comprensione delle lanterne fatate. Essendo la specie più settentrionale di lanterna fatata asiatica trovata finora, fornisce anche una visione cruciale della biogeografia e della storia evolutiva delle lanterne fatate nel loro insieme. Il documento include anche informazioni sulle misure di conservazione per aiutare a proteggere queste piante rare dalle attività umane.
Riferimento: “Riscoperta della lanterna fatata presumibilmente estinta Thismia kobensis (Thismiaceae) nella prefettura di Hyogo, Giappone, con discussioni sulla sua tassonomia, storia evolutiva e conservazione” di Kenji Suetsugu, Kohei Yamana e Hidehito Okada, 27 febbraio 2023, Fitotassi.
DOI: 10.11646/phytotaxa.585.2.2
Lo studio è stato finanziato dalla Japan Science and Technology Agency
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