I popoli polinesiani sono rinomati per la loro avanzata tecnologia di navigazione e per aver raggiunto le isole più remote del pianeta secoli prima che gli europei raggiungessero le Americhe. Attraverso rapide migrazioni verso est che sono ora ben coperte dalla ricerca archeologica, le società polinesiane si stabilirono praticamente su ogni isola da Samoa e Tonga a Rapa Nui/Isola di Pasqua a est, Hawai’i a nord e Aotearoa/Nuova Zelanda a sud. Ma si sa poco delle migrazioni polinesiane a ovest del 180° meridiano.
Per comprendere meglio la relazione tra queste società polinesiane del Pacifico occidentale, della Melanesia e della Micronesia – spesso indicate come “valori anomali polinesiani” – un team multidisciplinare di ricercatori ha analizzato la firma geochimica dei manufatti in pietra raccolti a Vanuatu, nelle Isole Salomone e le Isole Caroline tra il 1978 e il 2019. Un gruppo di ricerca internazionale, guidato dal Centre National de la Recherche Scientifiqueè stato in grado di identificare l’origine geologica di questi manufatti dopo aver confrontato le loro composizioni geochimiche e isotopiche con set di dati di riferimento di rocce naturali e cave archeologiche nella regione.
Il legame con la patria polinesiana
Le asce sono utensili da taglio versatili paragonabili alle asce. Tra le otto asce o frammenti di ascia analizzati dai ricercatori, sei provenivano dallo stesso grande complesso di cave fortificate di Tatagamatau sull’isola di Tutuila (Samoa americane), che si trova a più di 2.500 chilometri di distanza nella patria polinesiana. “Le asce Tatagamatau erano tra gli oggetti più diffusi nella Polinesia occidentale e orientale, e l’approvvigionamento di asce Taumako ed Emae suggerisce esplosioni di mobilità a lunga distanza verso gli Outlier simili a quelle che hanno portato all’insediamento della Polinesia orientale”, afferma l’autore principale Aymeric Hermann, ricercatore presso Centre National de la Recherche Scientifique e ricercatore associato presso il Dipartimento di Evoluzione Linguistica e Culturale presso il Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology. Hermann sottolinea che il trasporto di tali oggetti di valore sociale – spesso tramandati per generazioni tra principalmente famiglie polinesiane – suggerisce viaggi attentamente pianificati, piuttosto che approdi accidentali.
L’indagine geochimica sui manufatti in pietra delle isole polinesiane fornisce anche informazioni critiche sui trasferimenti tra le isole tra i polinesiani e i loro vicini nel Pacifico occidentale, in particolare tra le isole Banks e Vanuatu centrale e tra le isole Bismarck e Caroline. Il team sottolinea che tali contatti tra le isole sono segnali che i marinai polinesiani potrebbero aver svolto un ruolo importante nella rivalutazione della mobilità a lunga distanza e nella distribuzione di specifici oggetti e tecnologie della cultura materiale come asce a conchiglia, telaio a cinghia posteriore e punti di ossidiana nel mosaico delle società delle isole del Pacifico nel Pacifico occidentale durante l’ultimo millennio d.C. questa è una scoperta entusiasmante che fa eco alla nostra identificazione di una scaglia di basalto proveniente dalla Nuova Britannia continentale su quello stesso atollo”, aggiunge Hermann.
La mobilità a lunga distanza nel passato
Nella regione del Pacifico, l’approvvigionamento geochimico ha avuto particolare successo nell’individuare fonti di manufatti in pietra e nel tracciare il trasporto di oggetti specifici attraverso isole e arcipelaghi distanti. Tali prove materiali di viaggi tra le isole a lunga distanza mostrano che le società delle isole del Pacifico non sono mai state completamente isolate l’una dall’altra. Questi modelli di interazione sono fondamentali per la nostra comprensione della storia profondamente intrecciata dei sistemi culturali nel Pacifico.
In questo studio, la spettroscopia di emissione atomica e la spettrometria di massa sono state utilizzate per misurare la concentrazione di ossidi, oligoelementi e rapporti di isotopi radiogenici al fine di identificare le provenienze geologiche con un alto livello di accuratezza. Grazie alla collaborazione di esperti in archeologia, geochimica e data science, è stato sviluppato un approccio all’avanguardia al sourcing geochimico, che prevede l’utilizzo di confronti assistiti da computer con database ad accesso aperto.
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