Anatre che nidificano precocemente a maggior rischio a causa dei cambiamenti climatici e dell’uso del suolo — ScienceDaily

Questi cambiamenti hanno portato alla proliferazione di alcuni uccelli acquatici mentre altri diminuiscono. Secondo un nuovo studio condotto da un gruppo di ricerca guidato dalla Penn State, la data di nidificazione è un fattore importante nel determinare vincitori e vinti nella regione di Prairie Pothole.

Gli uccelli acquatici nidificano in una varietà di habitat della regione, tra cui praterie inattive, terreni coltivati ​​e sopra l’acqua, secondo il leader del team Frances Buderman, assistente professore di ecologia quantitativa della fauna selvatica.

“Ma quando le anatre che nidificano presto arrivano nella regione di Prairie Pothole, molti campi sono coperti di detriti lasciati dal raccolto dell’autunno precedente, principalmente stoppie di cereali”, ha detto. “Sebbene questo habitat sembri invitante, l’eventuale reimpianto di questi campi, invece di lasciarli incolti, rende le anatre più vulnerabili ai predatori e spesso provoca la distruzione dei loro nidi da parte di attività agricole come la lavorazione del terreno e la semina”.

Il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti e il Canadian Wildlife Service hanno monitorato l’abbondanza della popolazione primaverile per gli uccelli acquatici nordamericani utilizzando il Waterfowl Breeding Population and Habitat Survey dal 1955, producendo uno dei più grandi set di dati sulle popolazioni di vertebrati nel mondo.

Queste anatre sono adattate per nidificare nelle praterie di erba mista, e poiché quell’habitat selvaggio è stato in gran parte sostituito dall’agricoltura nella regione di Prairie Pothole, gli uccelli sono confusi, ha spiegato Buderman.

“Le stoppie dell’anno scorso hanno un bell’aspetto dall’aria, ma in realtà non offrono gli stessi vantaggi e le stesse protezioni dell’erba”, ha affermato. “Nel corso del tempo, su larga scala, questa associazione con i terreni coltivati ​​può portare a un minore successo riproduttivo e a un calo della popolazione per le anatre che nidificano precocemente che si riproducono nella regione”.

In una ricerca precedente, il gruppo di ricerca di Buderman presso il College of Agricultural Sciences si è concentrato sulle anatre codone del nord, una specie in declino dagli anni ’80. Hanno identificato la propensione dei codoni del nord a nidificare nei campi agricoli come una “trappola ecologica” perché il numero di codoni l’anno successivo – un prodotto di processi demografici, come la riproduzione e la sopravvivenza – è diminuito con l’aumento dell’uso dei terreni coltivati.

Tuttavia, i ricercatori si sono chiesti se la risposta del codone settentrionale fosse unica, forse fornendo una spiegazione per le tendenze divergenti in abbondanza tra gli uccelli acquatici nella regione.

Nei risultati pubblicati il ​​24 aprile nel Giornale di ecologia animale, Buderman e colleghi riferiscono che la tempistica della nidificazione è un fattore chiave nel determinare l’effetto della nidificazione nei terreni coltivati ​​sui processi demografici. Le anatre che nidificano presto hanno avuto le risposte demografiche negative più forti ai campi agricoli.

“Questo non vuol dire che tutti i primi uccelli acquatici che nidificano lotteranno”, ha detto Buderman. “Le anatre che nidificano presto che non nidificano nei terreni coltivati ​​e le anatre tuffatrici come i dorso di tela nidificano sull’acqua e non sono suscettibili di essere colpite da questa trappola. Il cambiamento climatico, che potrebbe consentire agli agricoltori di coltivare e piantare prima in primavera, potrebbe peggiorare le cose. Un riscaldamento primaverile anticipato potrebbe anche portare a una discrepanza tra le attività di nidificazione e la disponibilità di cibo”.

Per giungere alle loro conclusioni, i ricercatori hanno analizzato i dati del Waterfowl Breeding Population and Habitat Survey dal 1958 al 2011 e si sono concentrati su nove specie di anatre che hanno tradizionalmente utilizzato la regione di Prairie Pothole come terreno di riproduzione: fischione americano, alzavola dalle ali blu, canvasback, canapiglia, germano reale, codone settentrionale, mestolone settentrionale, testarossa e papera rossa.

I ricercatori hanno stimato le risposte specie-specifiche alle variabili climatiche e di uso del suolo nella regione, che è passata da praterie miste a campi di cereali, colture oleaginose, mais, frumento, girasole e soia.

In primo luogo hanno stimato gli effetti dei cambiamenti nelle variabili climatiche e di uso del suolo sulla selezione dell’habitat e sulla dinamica della popolazione per le nove specie, valutando le risposte specifiche delle specie al cambiamento ambientale. Ciò ha permesso ai ricercatori di vedere i modelli nelle risposte a livello di specie e identificare dove le specie sono state selezionate per le variabili che erano dannose per le loro dinamiche di popolazione (come il codone settentrionale e i terreni coltivati).

Hanno scoperto che il codone settentrionale, il fischione americano e l’alzavola dalle ali blu hanno spesso risposte estreme ai cambiamenti nell’habitat, anche se non sempre allo stesso modo, ha sottolineato Buderman.

“Ognuna delle specie che abbiamo studiato ha reagito in modo leggermente diverso ai cambiamenti del clima e dell’uso del suolo”, ha affermato. “Abbiamo osservato differenze a livello di specie nelle risposte demografiche e di selezione dell’habitat al cambiamento climatico e nell’uso del suolo, che complicherebbero la gestione dell’habitat a livello di comunità. Il nostro lavoro sottolinea l’importanza del monitoraggio multi-specie e dell’analisi a livello di comunità, anche tra specie strettamente imparentate”.

Hanno contribuito a questa ricerca James Devries, Institute for Wetland and Waterfowl Research, Ducks Unlimited Canada, e David Koons, Department of Fish, Wildlife, and Conservation Biology and Graduate Degree Program in Ecology, Colorado State University.

Questa ricerca è stata finanziata dal National Institute of Food and Agriculture del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, Delta Waterfowl, Dipartimento delle risorse idriche della California e James C. Kennedy Endowment for Wetland and Waterfowl Conservation presso la Colorado State University.