Il deposito dello tsunami di Porto Rico potrebbe provenire dal terremoto di megathrust precolombiano – ScienceDaily

Questi depositi di tsunami portoricani, insieme a depositi di età simili in altre isole dei Caraibi, suggeriscono che lo tsunami sarebbe stato innescato da un enorme terremoto di magnitudo 8,7 o superiore, ha affermato Bruce Jaffe dell’US Geological Survey.

I depositi potrebbero essere molto importanti per comprendere il rischio sismico nella regione, dal momento che le registrazioni scritte di tsunami nei Caraibi risalgono a soli 500 anni fa e le prove di terremoti di magnitudo 8.0 o superiori nella Fossa di Porto Rico sono scarse.

Precedenti ricerche hanno scoperto depositi di tsunami nei Caraibi lungo il segmento settentrionale dell’arco delle Piccole Antille ad Anegada, St-Thomas (Isole Vergini americane), Anguilla e Scrub Island (Isole Vergini britanniche).

I ricercatori stimano che questi depositi, di età compresa tra 1200 e 1500 anni prima del presente, potrebbero essere il risultato di uno tsunami generato da un terremoto di magnitudo da 8,0 a 9,0 che si è rotto per almeno 300 chilometri.

Se i depositi dello stagno di Porto Rico provenissero dallo stesso evento, “potrebbe essere una grande faglia che si è rotta – 400 chilometri, circa”, ha detto Jaffe.

La modellazione dei terremoti per i depositi dell’arco delle Piccole Antille ha suggerito un terremoto di magnitudo 8,7. I modelli che includono i depositi di Porto Rico appena scoperti indicano che il terremoto che ha innescato lo tsunami “dovrebbe essere un po’ più grande”, ha aggiunto.

Lo stesso tsunami potrebbe aver colpito sia la costa caraibica che quella atlantica di Porto Rico.

Jaffe e colleghi hanno esplorato dozzine di località a Porto Rico “alla ricerca dell’ambiente giusto per la formazione di un possibile deposito di tsunami e per la sua conservazione”, ha affermato. In uno stagno di mangrovie costiere a East Bajura vicino a Isabela, nel nord-ovest di Porto Rico, hanno trovato un probabile candidato vicino alla riva e fiancheggiato da antiche dune che potrebbero proteggere lo stagno dalle onde.

Nei nuclei di sedimenti prelevati dallo stagno, i ricercatori hanno trovato un sottile foglio di sabbia profondo circa mezzo metro che ricopriva l’intero stagno. Il deposito porta diverse firme di un evento di tsunami, tra cui uno strato basale eroso e una gradazione unica di particelle di sedimento.

I sedimenti sollevati dal flusso ad alta velocità di uno tsunami rimangono sospesi nell’acqua, “perché i vortici turbolenti sono abbastanza forti da mescolare i sedimenti del [sea]letto lungo tutta la colonna d’acqua “, ha spiegato Jaffe, che ha analizzato i depositi sulla scia di sei grandi tsunami in tutto il mondo. “Crea una classificazione molto particolare dei sedimenti nel nucleo”.

I ricercatori stanno esaminando grandi carote prelevate dallo stagno con scansioni TC e fluorescenza a raggi X, tra gli altri strumenti, alla ricerca di dettagli precisi come la direzione delle radici dell’erba e la composizione minerale dei grani di sedimento per limitare ulteriormente i tempi e la fonte di lo tsunami.

Uno dei ricercatori, Matthew Baez, uno studente laureato che lavora con Jaffe e Alberto López-Venegas dell’Università di Puerto Rico, Mayagüez, sta cercando stagni simili lungo la costa settentrionale di Porto Rico che potrebbero corroborare i risultati dello stagno East Bajura. E Jaffe ha detto che ci sono piani per prelevare un nucleo più profondo dallo stagno attuale per cercare prove di precedenti tsunami.

Il coautore dello studio López-Venegas ha affermato che c’è stata una mancanza di ricerca sul paleo-tsunami sui principali terremoti che hanno colpito la costa settentrionale di Porto Rico. Il terremoto del 2 maggio 1787 che molto probabilmente si è verificato al largo della costa settentrionale di Porto Rico, probabilmente centrato sulla cresta principale all’interno della Fossa di Porto Rico, è uno degli eventi sismici più significativi che hanno colpito quella parte dell’isola.

“La linea di fondo è che abbiamo ancora molto lavoro da fare poiché non abbiamo una buona comprensione di quali eventi si sono verificati lungo la Fossa di Porto Rico, ed è necessario molto più lavoro sul paleo-tsunami per capire meglio cosa è successo in il passato e ciò che potrebbe accadere in futuro”, ha detto López-Venegas.