Il governo greco ha recentemente lanciato un nuovo programma chiamato “pass del dentista”, che fornisce cure dentistiche preventive gratuite ai bambini dai 6 ai 12 anni. Il programma è stato introdotto attraverso un disegno di legge presentato al Parlamento dal Ministero della Salute e reso possibile attraverso un accordo tra l’ Stato greco e il Fondazione Stavros S. Niarchos (SNF), che mira, in generale, a migliorare le infrastrutture sanitarie in Grecia. Il Ministero della Salute gestirà per loro conto il programma dentist pass, garantendo l’accesso alle cure odontoiatriche a tutti i bambini. Sebbene questo programma rappresenti un passo chiaro e significativo verso il miglioramento della salute orale dei bambini greci, ciò che rimane sottostimato è l’importante impatto di questo programma sulla fornitura di assistenza sanitaria mentale.
I legami tra la salute dentale e la salute mentale sono consolidati da tempo e tuttavia poco compresi dal grande pubblico. Una cattiva salute dentale può esacerbare i problemi di salute mentale, come l’ansia sociale e la bassa autostima, poiché gli individui provano vergogna e imbarazzo o soffrono di dolore fisico che può portare a livelli più elevati di stress e ridurre l’efficacia degli approcci basati sulla consapevolezza e sulla meditazione per la riduzione dell’ansia introducendo dolore distraente.
Al contrario, le condizioni di salute mentale, come lo stress e la depressione, possono avere un impatto negativo sull’igiene dentale. Indizi di problemi di salute mentale possono essere visti nella salute dentale, come lo smalto consumato, che può indicare alti livelli di ansia o stress, come i pazienti, che non hanno nulla da masticare e nessun mezzo come una palla antistress o una gomma attraverso cui incanalare la loro ansia, digrignano i denti. Quelli con sindrome da stanchezza cronica, depressione e bassa autostima possono anche avere difficoltà a svolgere attività di routine come lavarsi i denti o usare il filo interdentale.
Per i bambini la questione si complica ulteriormente. I problemi di salute mentale dei genitori possono riflettersi nella salute orale dei bambini. Coloro che sono meno in grado di gestire il proprio stress sono anche responsabili della salute orale dei propri figli, assicurandosi che si spazzolino, passino il filo interdentale, visitino il dentista e stiano attenti allo sviluppo dei sintomi. La salute mentale e dentale dei bambini è anche co-determinata da fattori come la dieta e la povertà. Le diete zuccherate e povere di nutrienti possono causare carie e anche privare il corpo delle vitamine e dei minerali necessari per sostenere la salute mentale. La povertà e la privazione sono associate alla salute mentale, sia per l’aumentata incidenza che per l’impossibilità di permettersi rimedi e cure.
Tuttavia, proprio come i problemi di salute mentale e dentale sono co-determinati, lo sono anche le loro soluzioni. È stato dimostrato che praticare attività di riduzione dello stress migliora la salute sia mentale che dentale. Alcune soluzioni, come la gomma da masticare, possono sia ridurre lo stress che aiutare con le tecniche di consapevolezza, e anche ridurre l’accumulo di tartaro e placca nel caso della gomma senza zucchero. Una dieta sana, allo stesso modo, è fondamentale per le cure preventive. Tuttavia è anche importante vedere regolarmente un dentista, in quanto può rilevare altri problemi di salute e fare riferimento a consulenti o terapisti se necessario.
Gli esperti descrivono quindi questioni come la salute dentale dei bambini come punti chiave per affrontare la salute mentale e la salute più in generale. Una cattiva salute dentale causa problemi neurologici e cardiovascolari quando i batteri entrano nel flusso sanguigno. Poiché è chiaro che la salute mentale e dentale sono collegate sia nelle loro cause che nelle loro soluzioni, il programma SNF in Grecia deve quindi essere osservato con grande attenzione e interesse da enti di beneficenza per la salute mentale e amministratori della sanità pubblica in tutta Europa. È quindi probabile che l’investimento greco nella salute dentale sia oculato, con dividendi in produttività, risparmi in salute e ricompense in termini di benessere mentale in arrivo.
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