Un nuovo studio della Griffith University ha scoperto che le megattere useranno le aree sabbiose e poco profonde della baia per “rotolare” su substrati sabbiosi per rimuovere le cellule morte della pelle durante i loro viaggi di ritorno verso sud verso acque più fredde.
L’ecologo marino Dr. Olaf Meynecke, del Whales and Climate Research Program e del Coastal and Marine Research Centre guidato da Griffith, ha utilizzato etichette a ventosa per tracciare la migrazione delle balene verso sud tra agosto 2021 e ottobre 2022.
I tag CATS sono dotati di video ad alta definizione integrato, sistema di rilascio del magnesio, trasmettitore VHF per il recupero, magnetometri, idrofono e sensori di luce, pressione, temperatura e GPS.
Utilizzando i dati e i filmati raccolti dai tag, le balene sono state osservate mentre eseguivano rotolamenti completi e laterali fino a 49 m di profondità sul fondale marino rivestito di sabbia fine o macerie.
“In tutte le occasioni in cui la sabbia rotolava, le balene sono state osservate in video mentre si muovevano lentamente in avanti con la testa prima nella sabbia seguita da un rotolamento su un lato o un rotolo completo”, ha detto il dottor Meynecke.
“Durante i diversi schieramenti, il rotolamento della sabbia è stato osservato nel contesto della socializzazione. Il comportamento seguiva il corteggiamento, la competizione o altre forme di socializzazione.
“Quindi crediamo che le balene esfoliano usando la sabbia per aiutare con la muta e la rimozione di ectoparassiti come il cirripedi e selezionare specificamente le aree adatte a questo comportamento”.
Nelle acque tropicali e subtropicali, i cirripedi si attaccano alle balene nelle loro prime fasi di vita e le balene devono rimuovere frequentemente i cirripedi per evitare una crescita eccessiva che porta al trascinamento e alla perdita di energia.
“Le balene megattere ospitano diverse comunità di batteri della pelle che possono rappresentare una minaccia per le ferite aperte se i batteri crescono in gran numero”, ha affermato il dott. Meynecke.
“Rimuovere la pelle in eccesso è probabilmente una necessità per mantenere una sana comunità batterica della pelle. Le balene megattere possono rimuovere alcuni cirripedi e pelle attraverso l’attività superficiale come le brecce, ma non tutte”.
È stato osservato che la pelle delle balene cadeva durante il processo di tutti i rotoli identificati e si è visto che pesci come il carangidi argentato giovanile si nutrivano attivamente dalla pelle delle balene durante questo comportamento simile alle stazioni di pulizia delle barriere coralline.
La ricerca Exfoliating Whales-Sandy Bottom Contact Behaviour of Humpback Whales è stata pubblicata in Scienze e ingegneria marina.
Questa ricerca è stata assistita dalla Sea World Research and Rescue Foundation e supportata da finanziamenti al Whales and Climate Research Program.
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