Approccio unico sui cavalli selvaggi — ScienceDaily

Poiché le visioni sociali contrastanti hanno creato un approccio che gestisce simultaneamente i cavalli nella gamma come fauna selvatica, bestiame e animali domestici, gli attuali programmi governativi non sono in grado di avere successo, sostengono i ricercatori nell’articolo che appare sulla rivista Bioscienze.

“Affinché il governo federale sostenga popolazioni sane, la salute dell’ecosistema e la responsabilità fiscale, i legislatori devono definire correttamente come dovrebbero essere etichettati gli equidi selvatici”, hanno scritto gli scienziati. “Ogni etichetta (selvatica, bestiame, animale domestico) ha validità e possono essere implementati piani di gestione per ottimizzare le popolazioni di equidi con altri usi del suolo. Inoltre, fornire una chiara definizione di equidi selvatici determinerà gli strumenti legali che possono essere applicati per la loro gestione. “

L’autore principale dell’articolo è Jacob Hennig, un ex Ph.D. UW. studente che ora è un ricercatore post-dottorato presso l’Oklahoma State. I consulenti di Hennig presso UW – il professor Jeff Beck e il professore associato Derek Scasta, entrambi del Dipartimento di scienze e gestione degli ecosistemi – sono coautori del documento. Così sono il professore di stato dell’Oklahoma Sam Fuhlendorf e l’assistente professore Courtney Duchardt, che è un ex dottorato di ricerca UW. alunno; Il ricercatore della Colorado State University Saeideh Esmaeili, anch’egli ex Ph.D. UW. alunno; e Tolani Francisco, di Native Healing LLC nel New Mexico.

I ricercatori osservano che, mentre i reperti fossili mostrano che c’erano cavalli in Nord America in precedenza, si sono estinti circa 10.000 anni fa.

“Gli equidi che attualmente abitano il Nord America non si sono coevoluti lì; sono discendenti di bestiame che ha subito millenni di addomesticamento e selezione artificiale”, afferma il documento. “La maggior parte dei grandi predatori che aiuterebbero a limitare la crescita della loro popolazione si estinsero alla fine del Pleistocene (epoca), e l’Antropocene (epoca attuale) ha portato a ulteriori riduzioni dei predatori”.

Poiché i cavalli selvaggi non hanno predatori naturali, non possono essere cacciati legalmente ai sensi della legge federale e non vengono più macellati come bestiame negli Stati Uniti, il loro numero è più che raddoppiato nell’ultimo decennio, affermano i ricercatori. Notano inoltre che i cavalli rimossi dall’areale dal Bureau of Land Management (BLM) e detenuti in strutture governative e terreni privati ​​sono cresciuti di numero del 33% durante quel periodo, con il BLM che ha speso oltre $ 550 milioni dal 2013 a sostegno degli animali in cattività. .

“Il BLM ha aumentato il numero di individui rimossi dalla natura in ciascuno degli ultimi quattro anni, portando a una diminuzione della popolazione in campo”, riconosce il documento. “Tuttavia, la popolazione totale in campo è ancora di circa 50.000 individui al di sopra del massimo (livello di gestione appropriato) e la recente moderata diminuzione degli individui in campo è direttamente correlata con un aumento della popolazione fuori campo e delle conseguenti spese”.

Rimuovere i cavalli selvaggi dai pascoli occidentali e metterli in detenzione a lungo termine non è una soluzione, affermano i ricercatori. In questo modo “esporta semplicemente il problema altrove – incluso l’ecosistema della prateria di erba alta in pericolo – con effetti ecologici sconosciuti”, hanno scritto, osservando che ora ci sono circa 23.500 cavalli selvaggi su terreni privati ​​​​in Oklahoma, cinque volte di più del numero su terreni aperti gamma nel Wyoming.

Inoltre, il documento sostiene che i cavalli selvaggi hanno un impatto relativamente grande sulla gamma, poiché consumano più foraggio e acqua rispetto ai ruminanti come i bovini, pro capite.

Gli scienziati attribuiscono al BLM il merito di aver basato la recente gestione sulla scienza, comprese migliori stime della popolazione di cavalli selvaggi e l’implementazione di misure per impedire loro di riprodursi. Ma ci sono troppi animali al pascolo perché questo approccio funzioni.

“Sebbene il BLM abbia notevolmente aumentato la ricerca e l’applicazione del controllo della fertilità, se non sono in grado di rimuovere anche decine di migliaia di equidi, questo processo è destinato a essere un compito di Sisifo”, hanno scritto i ricercatori.

Il Federal Wild and Free-Roaming Horses and Burros Act del 1971 prevede essenzialmente che i cavalli selvaggi vaghino liberamente come animali selvatici, ma sono trattati in modo diverso dagli animali selvatici perché l’atto proibisce la caccia. Allo stesso tempo, la pratica del BLM di raccogliere e rimuovere i cavalli selvaggi dalla gamma “assomiglia più da vicino alle operazioni di bestiame che alla gestione della fauna selvatica, mentre i programmi di adozione, le restrizioni alle vendite e l’abolizione della macellazione hanno portato gli equidi selvatici a servire effettivamente come animali domestici della società”. dice il giornale.

La scelta di una delle etichette – selvaggio, bestiame o animali domestici – offre la migliore speranza per il governo federale di avere successo nella gestione dei cavalli selvaggi, hanno scritto gli scienziati.

“Essendo una specie selvatica a cui manca una predazione sufficiente per tenere sotto controllo la maggior parte delle popolazioni, un programma di caccia o abbattimento, come quelli per altri ungulati selvatici, potrebbe rallentare la crescita della loro popolazione”, afferma il documento. “Come bestiame, i raduni e le rimozioni che portano alla vendita o alla macellazione limiterebbero la crescita e darebbero agli animali il valore monetario di cui attualmente mancano. potrebbe ridurre le dimensioni della popolazione e rallentare la crescita”.

La conclusione dei ricercatori?

“L’attuale stato della gestione di cavalli e asini selvatici negli Stati Uniti è insostenibile e continuerà a essere un doloroso dispendio di risorse senza modifiche fondamentali alla legge. Raccomandiamo che il governo federale degli Stati Uniti dichiari ufficialmente lo stato degli equidi selvatici come selvatici , bestiame o animali domestici e dovrebbe fornire al BLM e (US Forest Service) la libertà legale e i finanziamenti per sviluppare e attuare le rispettive opzioni di gestione”.