Cambiamenti climatici passati da incolpare per le gigantesche frane sottomarine dell’Antartide – ScienceDaily

Un team internazionale di ricercatori ha scoperto strati di sedimenti deboli, fossilizzati e biologicamente ricchi centinaia di metri sotto il fondo marino.

Questi si sono formati sotto vaste aree di frane sottomarine, molte delle quali hanno tagliato più di 100 metri nel fondale marino.

Scrivere dentro Comunicazioni sulla naturagli scienziati affermano che questi strati deboli, costituiti da materiale biologico storico, hanno reso l’area suscettibile al cedimento di fronte a terremoti e altre attività sismiche.

Sottolineano inoltre che gli strati si sono formati in un momento in cui le temperature in Antartide erano fino a 3°C più calde rispetto a oggi, quando i livelli del mare erano più alti e le calotte glaciali molto più piccole di quelle attuali.

Con il pianeta che sta attualmente attraversando un periodo di estesi cambiamenti climatici, inclusi ancora una volta acque più calde, innalzamento del livello del mare e riduzione delle calotte glaciali, i ricercatori ritengono che ci sia il potenziale per la replica di tali incidenti.

Analizzando gli effetti delle passate frane sottomarine, affermano che futuri eventi sismici al largo della costa dell’Antartide potrebbero nuovamente rappresentare un rischio che le onde dello tsunami raggiungano le coste del Sud America, della Nuova Zelanda e del Sud-est asiatico.

Le frane sono state scoperte nel Mare di Ross orientale nel 2017 da un team internazionale di scienziati durante la spedizione italiana ODYSSEA.

Gli scienziati hanno rivisitato l’area nel 2018 come parte della spedizione 374 dell’International Ocean Discovery Program (IODP), dove hanno raccolto nuclei di sedimenti che si estendono per centinaia di metri sotto il fondo marino.

Analizzando quei campioni, hanno trovato fossili microscopici che hanno dipinto un quadro di come sarebbe stato il clima nella regione milioni di anni fa e di come ha creato gli strati deboli in profondità sotto il Mare di Ross.

Il nuovo studio è stato condotto dalla dott.ssa Jenny Gales, docente di idrografia ed esplorazione oceanica presso l’Università di Plymouth e parte della spedizione IODP 374.

Ha detto: “Le frane sottomarine sono un grave rischio geografico con il potenziale per innescare tsunami che possono portare a enormi perdite di vite umane. Le frane possono anche distruggere le infrastrutture, compresi i cavi sottomarini, il che significa che in futuro tali eventi creerebbero una vasta gamma di impatti economici e sociali. Grazie all’eccezionale conservazione dei sedimenti sotto il fondale marino, per la prima volta siamo stati in grado di mostrare cosa ha causato queste frane storiche in questa regione dell’Antartide e indicare anche l’impatto di tali eventi in futuro. migliorare la nostra comprensione di come il cambiamento climatico globale potrebbe influenzare la stabilità di queste regioni e il potenziale per futuri tsunami”.

Il professor Rob McKay, direttore del Centro di ricerca antartico presso la Victoria University di Wellington e co-capo scienziato della spedizione IODP 374, ha aggiunto: “L’obiettivo principale del nostro progetto di perforazione IODP nel 2018 era comprendere l’influenza che il riscaldamento del clima e degli oceani hanno avuto sullo scioglimento delle calotte glaciali dell’Antartide in passato per comprendere la sua risposta futura.Tuttavia, quando la dottoressa Gales e i suoi colleghi a bordo dell’OGS Explora hanno mappato queste enormi scarpate e frane l’anno prima, è stata una vera rivelazione per noi I cambiamenti climatici passati che stavamo studiando dalla perforazione erano direttamente collegati a eventi di frana sottomarina di questa portata. Non ci aspettavamo di vederlo, ed è un potenziale pericolo che merita certamente ulteriori indagini”.

Laura De Santis, ricercatrice presso l’Istituto Nazionale di Oceanografia e Geofisica Applicata in Italia, e anche co-chief scientist di IODP Expedition 374, ha dichiarato: “Le carote di sedimenti che abbiamo analizzato sono state ottenute nell’ambito di IODP, il progetto internazionale di perforazione scientifica del fondale marino che è attivo nel campo delle geoscienze da oltre 50 anni.Il progetto mira a esplorare la storia del pianeta Terra, comprese le correnti oceaniche, i cambiamenti climatici, la vita marina e i depositi minerali, studiando i sedimenti e le rocce sotto il fondale marino.”

Jan Sverre Laberg, dell’Università artica di Norvegia, Tromsø, ha dichiarato: “Gigantesche frane sottomarine si sono verificate sia sui margini continentali meridionali che settentrionali alle alte latitudini, compresi i margini continentali antartici e norvegesi. Sarà rilevante anche una maggiore conoscenza di questi eventi in Antartide per la valutazione del rischio geotermico sottomarino al largo della Norvegia.”

La dott.ssa Amelia Shevenell, professore associato di oceanografia geologica presso l’Università della Florida meridionale, College of Marine Science, ha dichiarato: “Questo studio illustra l’importanza della perforazione scientifica degli oceani e della geologia marina per comprendere sia i cambiamenti climatici del passato sia per identificare le regioni sensibili ai rischi naturali per informare decisioni infrastrutturali. Grandi smottamenti lungo il margine antartico hanno il potenziale per innescare tsunami, che possono provocare una sostanziale perdita di vite umane lontano dalla loro origine. Inoltre, i programmi nazionali antartici stanno studiando la possibilità di installare cavi sottomarini per migliorare le comunicazioni dalle basi di ricerca antartiche. Il nostro studio, dal pendio del Mare di Ross, si trova al largo delle principali stazioni di ricerca nazionali e internazionali, indicando che gli studi di fattibilità geologica e geofisica marina sono essenziali per il successo di questi progetti e dovrebbero essere completati all’inizio del processo di sviluppo, prima che i paesi investire e dipendere da questa infrastruttura di comunicazione.”