Guidato da Jizhong Zhou, Ph.D., direttore dell’Institute for Environmental Genomics presso l’Università dell’Oklahoma, un gruppo di ricerca internazionale ha condotto un esperimento a lungo termine che ha scoperto che il riscaldamento climatico ha ridotto la diversità e alterato in modo significativo la struttura della comunità del suolo archea. I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Cambiamenti climatici della natura.
A livello microbiologico, la vita può essere descritta come appartenente a uno dei tre regni: il modo in cui le specie sono descritte in relazione l’una con l’altra. Eukarya contiene organismi complessi come animali e piante e microrganismi come i funghi. Le altre due categorie, batteri e archaea, sono costituite solo da microrganismi. Gli archaea sono prevalenti in una vasta gamma di ambienti, da alcuni dei più ostili come i vulcani e il permafrost. Tuttavia, gli archaea sono comuni anche nel microbioma umano e come parte importante dell’ecologia del suolo.
“Poiché la temperatura è uno dei principali motori dei processi biologici, il riscaldamento climatico avrà un impatto su varie comunità ecologiche”, ha affermato Zhou. “Sulla base di dati di serie temporali a lungo termine, i nostri studi precedenti hanno rivelato che il riscaldamento sperimentale porta alla successione divergente delle comunità batteriche e fungine del suolo, accelera il ridimensionamento temporale microbico, riduce la biodiversità dei batteri del suolo, dei funghi e dei protisti, ma aumenta la rete batterica complessità e stabilità. Tuttavia, il modo in cui il riscaldamento climatico influisce sulla successione temporale della comunità arcaica rimane sfuggente. Gli archei sono ubiquitariamente presenti nel suolo e sono vitali per le funzioni del suolo, ad esempio la nitrificazione e la metanogenesi.
Utilizzando un campo sperimentale multifattoriale a lungo termine presso la Kessler Atmospheric and Ecological Field Station dell’OU, i ricercatori hanno dimostrato che il riscaldamento sperimentale di un ecosistema di praterie di erba alta ha alterato in modo significativo la struttura della comunità degli archaea del suolo e ridotto la loro diversità tassonomica e filogenetica. Contrariamente alle precedenti osservazioni dei ricercatori su batteri e funghi, le loro scoperte mostrano che il riscaldamento climatico porta a una successione convergente della comunità arcaica del suolo, suggerendo che le strutture della comunità arcaica diventerebbero più prevedibili in un mondo più caldo.
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