Una nuova analisi di antiche feci prelevate da due latrine di Gerusalemme risalenti al biblico Regno di Giuda ha scoperto tracce di un microrganismo unicellulare Giardia duodenale – una causa comune di diarrea debilitante negli esseri umani.
Un gruppo di ricerca guidato dall’Università di Cambridge afferma che è l’esempio più antico che abbiamo di questo parassita che causa la diarrea che infetta gli esseri umani in qualsiasi parte del pianeta. Lo studio è pubblicato sulla rivista Parassitologia.
“Il fatto che questi parassiti fossero presenti nei sedimenti di due pozzi neri di Gerusalemme dell’età del ferro suggerisce che la dissenteria fosse endemica nel Regno di Giuda”, ha affermato l’autore principale dello studio, il dott. Piers Mitchell del Dipartimento di Archeologia di Cambridge.
“Dissenteria è un termine che descrive le malattie infettive intestinali causate da parassiti e batteri che scatenano diarrea, crampi addominali, febbre e disidratazione. Può essere fatale, in particolare per i bambini piccoli”.
“La dissenteria è diffusa dalle feci che contaminano l’acqua potabile o il cibo, e sospettavamo che potesse essere un grosso problema nelle prime città dell’antico Vicino Oriente a causa del sovraffollamento, del caldo e delle mosche e della limitata disponibilità di acqua in estate”, ha affermato. Mitchell.
I campioni fecali provenivano dai sedimenti sottostanti i servizi igienici rinvenuti in due complessi edilizi scavati a sud della Città Vecchia, che risalgono al 7th secolo aEV quando Gerusalemme era capitale di Giuda.
Durante questo periodo, Giuda era uno stato vassallo sotto il controllo dell’Impero assiro, che al suo apice si estendeva dal Levante al Golfo Persico, incorporando gran parte dell’Iran e dell’Iraq moderni. Gerusalemme sarebbe stata un fiorente centro politico e religioso che si stima avesse tra gli 8.000 ei 25.000 residenti.
Entrambi i servizi igienici avevano sedili in pietra scolpita quasi identici nel design: una superficie curva poco profonda per sedersi, con un grande foro centrale per la defecazione e un foro adiacente nella parte anteriore per la minzione maschile. “I bagni con pozzi neri di questo periodo sono relativamente rari e di solito venivano realizzati solo per l’élite”, ha detto Mitchell.
Uno proveniva da una tenuta riccamente decorata ad Armon ha-Natziv, circondata da un giardino ornamentale. Il sito, scavato nel 2019, risale probabilmente ai tempi del re Manasse, un re cliente degli Assiri che regnò per cinquant’anni a metà del 7th secolo.
Il sito dell’altro bagno, noto come Casa di Ahiel, era un edificio domestico composto da sette stanze, che all’epoca ospitava una famiglia dell’alta borghesia. La data di costruzione è difficile da definire, con alcuni che la posizionano intorno all’8th secolo a.C.
Tuttavia, la sua distruzione è datata con sicurezza al 586 aEV, quando il sovrano babilonese Nabucodonosor II saccheggiò brutalmente Gerusalemme per la seconda volta dopo che i suoi cittadini si rifiutarono di pagare il tributo concordato, ponendo fine al Regno di Giuda.
Antichi testi medici della Mesopotamia durante il primo e il secondo millennio a.C. descrivono la diarrea che colpisce le popolazioni di quello che oggi è il Vicino e Medio Oriente. Un esempio recita: “Se una persona mangia pane e beve birra e successivamente il suo stomaco ha le coliche, ha crampi e ha un flusso intestinale, setu l’ha preso”.
La parola cuneiforme usata spesso in questi testi per descrivere la diarrea era sà si-sá. Alcuni testi includevano anche incantesimi consigliati da recitare per aumentare le possibilità di guarigione.
“Queste prime fonti scritte non forniscono cause di diarrea, ma ci incoraggiano ad applicare tecniche moderne per indagare su quali agenti patogeni potrebbero essere stati coinvolti”, ha affermato Mitchell. “Questo lo sappiamo per certo Giardia era una di quelle infezioni responsabili.”
Il team ha studiato le feci decomposte del periodo biblico di duemila e mezzo anni applicando una tecnica biomolecolare chiamata “ELISA”, in cui gli anticorpi si legano alle proteine prodotte in modo univoco da particolari specie di organismi unicellulari.
“A differenza delle uova di altri parassiti intestinali, i protozoi che causano la dissenteria sono fragili ed estremamente difficili da rilevare in campioni antichi attraverso microscopi senza l’uso di anticorpi”, ha detto il coautore e candidato al dottorato di Cambridge Tianyi Wang.
I ricercatori hanno testato per Entamoeba, Giardia E Criptosporidio: tre microrganismi parassiti che sono tra le cause più comuni di diarrea nell’uomo e responsabili delle epidemie di dissenteria. Test per Entamoeba E Criptosporidio erano negativi, ma quelli per Giardia sono stati ripetutamente positivi.
Precedenti ricerche hanno datato tracce del parassita Entamoeba, che causa anche la dissenteria, fin dalla Grecia neolitica oltre 4.000 anni fa. Il lavoro precedente ha anche dimostrato che gli utenti delle antiche toilette della Giudea erano infettati da altri parassiti intestinali tra cui tricocefali, tenie e ossiuri.
Questa ricerca è stata intrapresa attraverso una collaborazione tra l’Università di Cambridge, l’Università di Tel Aviv e l’Autorità israeliana per le antichità.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
