È stato dimostrato che un metodo non tossico per impedire ai topi di divorare i raccolti di grano riduce drasticamente la perdita di semi.
La tecnica, sviluppata dagli scienziati dell’Università di Sydney, potrebbe essere un punto di svolta nella gestione della perdita di raccolto a causa della peste dei topi. Nel 2021, NSW Farmers ha affermato che la piaga dei topi all’epoca potrebbe causare danni per 1 miliardo di dollari ai raccolti australiani.
La ricerca, pubblicata in Natura Sostenibilitàè guidato dallo studente di dottorato Finn Parker, con i coautori, il professor Peter Banks, la dott.ssa Catherine Price e Jenna Bytheway, del Sydney Institute of Agriculture and School of Life and Environmental Sciences.
Il team stima che i topi rubino con successo il 63% in meno di semi di grano, rispetto ai controlli non trattati, se un raccolto di grano viene spruzzato con olio di germe di grano diluito durante e dopo la semina.
I ricercatori hanno scoperto che se anche l’appezzamento di grano veniva spruzzato con la stessa soluzione prima della semina, la perdita di semi si riduceva ancora meglio del 74%. Questo, dicono, è perché i topi avevano imparato a ignorare l’odore poco gratificante del grano quando il raccolto è stato piantato.
“Abbiamo scoperto di poter ridurre i danni ai topi anche durante le condizioni di peste semplicemente rendendo difficile ai topi trovare il loro cibo, camuffando l’odore dei semi. Poiché sono affamati, non possono passare tutto il loro tempo a cercare cibo difficile da trovare trovare”, ha detto il professor Banks.
“Quando l’odore del seme è ovunque, vanno semplicemente a cercare qualcos’altro invece di essere incoraggiati a scavare. Questo perché i topi sono raccoglitori precisi che possono annusare i semi nel terreno e scavare esattamente dove si trova un seme, ma loro non posso farlo in questa situazione perché tutto odora di semi.
“Questa tattica di disinformazione potrebbe funzionare bene in altri sistemi di coltura, infatti qualsiasi animale che trova il cibo attraverso l’odore è potenzialmente vulnerabile a noi che manipoliamo quell’odore e miniamo la loro capacità di ricerca”.
Mr Parker ha affermato che il trattamento mimetico potrebbe essere una soluzione efficace per i coltivatori di grano, data la breve vulnerabilità del grano.
“Il camuffamento sembrava durare fino a dopo la germinazione dei semi, che è il periodo di vulnerabilità in cui il grano deve essere protetto”, ha affermato..
“La maggior parte dei danni ai topi si verifica da quando i semi vengono seminati fino alla germinazione, poco meno di due settimane dopo.
“Nemmeno i topi possono sviluppare resistenza al metodo perché utilizza lo stesso odore su cui i topi fanno affidamento per trovare i semi di grano”.
La ricerca è stata condotta nel maggio 2021 in una fattoria a 10 chilometri a nord-ovest di Pleasant Hills, nel Nuovo Galles del Sud, dove sono stati testati cinque trattamenti su 60 appezzamenti.
Due dei trattamenti prevedevano la soluzione di olio di germe di grano. Gli altri tre trattamenti erano controlli, con appezzamenti ricoperti di olio di colza, calpestati o lasciati non trattati. Tutti i trattamenti di controllo hanno funzionato in modo simile, ricevendo un danno significativamente maggiore rispetto alle trame trattate.
L’olio di germe di grano è un sottoprodotto relativamente economico del processo di macinazione. Gli autori hanno affermato che la loro soluzione, che contiene solo olio di germe di grano diluito in acqua, offre un’alternativa sostenibile e non letale ai pesticidi e alle esche.
“Se le persone vogliono controllare i topi ma non riescono a ridurre abbastanza i numeri, la nostra tecnica può essere una potente alternativa ai pesticidi o aggiungere valore ai metodi esistenti”, ha affermato il dott. Price.
La ricerca potrebbe aiutare i coltivatori di grano in un momento cruciale. Il numero dei topi è in aumento e il grano viene seminato a metà autunno.
Successivamente, i ricercatori hanno in programma di scoprire quanto può essere diluita la concentrazione respingendo efficacemente i topi e quanto spesso la soluzione deve essere spruzzata su un raccolto per rimanere efficace.
Il Dipartimento dell’Agricoltura prevede che il valore del grano australiano raggiungerà un livello record di $ 15 miliardi quest’anno finanziario.
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