La pesca eccessiva del merluzzo nella seconda metà del XX secolo indica che l’azione umana può forzare i cambiamenti evolutivi più rapidamente di quanto si creda, secondo uno studio condotto da Rutgers.
Pubblicato nel Transazioni filosofiche della Royal Society B: Scienze biologicheun rapporto di scienziati offre la prima prova genomica che il merluzzo atlantico ha sviluppato nuovi tratti in soli decenni durante un periodo di pesca eccessiva, cambiamenti evolutivi che gli scienziati credevano potessero richiedere milioni di anni.
“La scoperta è stata resa possibile dalla nuova tecnologia che ci ha permesso di estrarre e leggere il codice genetico del merluzzo, alcuni catturati più di 110 anni fa, così come nuove tecniche analitiche che rilevano sottili cambiamenti in quel codice genetico”, ha detto Malin Pinsky, autore senior dello studio e professore associato presso il Dipartimento di ecologia, evoluzione e risorse naturali presso la Rutgers School of Environmental and Biological Sciences (SEBS).
Gli scienziati avevano notato che molti merluzzi sovrasfruttati, entro la fine del 20° secolo, avevano sviluppato quello che sembrava essere un vantaggio per la sopravvivenza: maturando prima e diventando meno grandi, rendendoli meno propensi a essere individuati per essere catturati e più propensi a riprodursi. prima di essere catturato. Le ricerche di trasformazioni nei geni chiave, tuttavia, si sono rivelate infruttuose.
Imperterriti, i ricercatori hanno posto una domanda diversa. E se i cambiamenti si verificassero in molti geni contemporaneamente, invece che in pochi? L’intuizione, unita alla nuova tecnologia, ha spinto il team guidato da Rutgers a fare la scoperta.
“Ora siamo stati in grado di dimostrare che molti geni in tutto il genoma si sono spostati nello stesso modo nel merluzzo da entrambe le sponde dell’Oceano Atlantico negli ultimi 100 anni”, ha affermato Brendan Reid, primo autore dello studio e associato post-dottorato in il Dipartimento di Ecologia, Evoluzione e Risorse Naturali del SEBS. “Questo suggerisce che il merluzzo si è effettivamente evoluto in risposta alla pesca attraverso piccoli cambiamenti in molti geni, qualcosa di cui prima non avevamo prove chiare in nessuna specie sovrasfruttata”.
Il merluzzo atlantico vive in acque fredde e nelle regioni di acque profonde in tutto il Nord Atlantico. Famoso per il suo sapore delicato e la polpa densa e friabile, il merluzzo è uno degli ingredienti più comuni nel fish and chips. I fegatini di merluzzo vengono lavorati per produrre olio di fegato di merluzzo, una fonte comune di vitamine essenziali.
Negli anni ’90, le popolazioni di merluzzo dell’Atlantico sono scese all’1% dei livelli storici, a causa di decenni di pesca eccessiva. A partire dagli anni ’70, potenti pescherecci da traino dotati di avanzati sistemi radar e sonar hanno consentito ai pescatori commerciali di raccogliere merluzzo da un’area più ampia e pescare più in profondità e per periodi più lunghi che mai. Di conseguenza, gli stock di merluzzo si sono esauriti a un ritmo più veloce di quanto potesse essere reintegrato, portando infine al collasso della pesca e, come mostra la ricerca guidata da Rutgers, alla sua rapida evoluzione.
Le nuove intuizioni della ricerca offrono speranza per il possibile riemergere della popolazione di merluzzo, che sta lentamente rimbalzando da quando la pressione di pesca è stata ridotta, hanno affermato gli scienziati.
“Poiché l’evoluzione in risposta alla pesca è avvenuta attraverso molti piccoli cambiamenti in molti geni piuttosto che grandi cambiamenti in uno o due geni, e il merluzzo ha mantenuto la maggior parte della sua diversità genetica, sarà più facile per il merluzzo evolversi verso il precedente modello di crescita più lenta a grandi dimensioni”, ha detto Reid. “Il fatto che le popolazioni di merluzzo stiano riprendendosi e tornando ai precedenti modelli di crescita suggerisce che, con una corretta gestione, questa pesca può tornare al suo stato precedente e fornire una fonte sostenibile di cibo per un gran numero di persone e una fonte di reddito per le popolazioni costiere”. comunità che dipendono fortemente dalla pesca”.
Allo studio ha collaborato anche Bastiaan Star dell’Università di Oslo in Norvegia.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com