Un ricercatore dell’UBC Okanagan avverte che le cattive abitudini alimentari di una persona stabilite durante gli studi post-secondari possono contribuire a futuri problemi di salute tra cui obesità, malattie respiratorie e depressione.
La dottoressa Joan Bottorff, professoressa della School of Nursing della UBCO, è uno dei numerosi ricercatori internazionali che hanno pubblicato uno studio multi-sito che esamina le abitudini alimentari degli studenti universitari. Quasi 12.000 studenti di medicina provenienti da 31 università cinesi hanno partecipato allo studio che mirava a determinare l’associazione tra comportamenti alimentari, obesità e varie malattie.
Il punto, afferma il dott. Bottorff, è che molte cattive abitudini alimentari iniziano all’università e possono continuare per decenni.
“Sappiamo che molti studenti consumano pasti ipercalorici insieme a cibi e bevande zuccherati e ci sono molte prove che dimostrano che questi tipi di comportamenti alimentari possono portare all’obesità”, afferma il dott. Bottorff. “Queste non sono le uniche abitudini che portano all’obesità, ma sono importanti e non possono essere escluse”.
Lo studio, pubblicato di recente in Rapporti di medicina preventiva, è stato guidato dal Dr. Shihui Peng della Facoltà di Medicina dell’Università cinese di Jinan. Mentre esiste una ricerca consolidata che collega diete malsane a molte malattie croniche, questo studio mirava a mostrare una relazione tra cattive abitudini alimentari e malattie infettive tra cui raffreddori e diarrea.
Il dottor Bottorff osserva che, a causa della natura dello studio, non è stato possibile mostrare causa ed effetto, ma la relazione tra cattive abitudini alimentari, obesità e malattie respiratorie è stata ben supportata.
“C’è stata una ricerca biomedica che supporta anche questo legame tra obesità e malattie infettive, e più recentemente questo è stato correlato a COVID-19”, aggiunge. “Sappiamo da alcune delle recenti pubblicazioni relative a COVID-19, le persone obese avevano maggiori probabilità di avere condizioni ed esiti gravi. Le ragioni che sono state addotte per questa maggiore vulnerabilità includono una respirazione compromessa dalla pressione del sovrappeso e un peggioramento delle condizioni infiammatorie e immunitarie risposte”.
Una tipica dieta studentesca di cibi ricchi di zuccheri o ipercalorici può diventare un problema a lungo termine poiché queste abitudini possono portare all’obesità. Il dottor Bottorff afferma che ci sono prove che dimostrano che lo stress e l’ansia possono causare eccesso di cibo, ma l’eccesso di cibo può anche portare a stress e depressione.
“La linea di fondo qui è che non dovremmo ignorare questo modello di rischio tra i giovani all’università. È ben documentato che una parte significativa degli studenti ha diete malsane”, aggiunge. “I tipi di alimenti che mangiano sono legati all’obesità. E questo può portare ad altri problemi di salute che non riguardano solo malattie croniche ma anche malattie infettive”.
Mentre il dottor Bottorff afferma che agli studenti dovrebbe essere insegnato un’alimentazione sana mentre sono all’università, l’onere dovrebbe essere sulla scuola per fornire opzioni alimentari sane e convenienti per tutti gli studenti.
“Dobbiamo pensare all’ambiente alimentare che forniamo agli studenti. Dobbiamo assicurarci che nelle nostre mense e distributori automatici ci siano opzioni alimentari sane in modo che possano mangiare in movimento ma anche fare scelte alimentari sane”.
Non è un problema che passa inosservato. UBC Student Wellness and Food Services lavora insieme per affrontare la sicurezza alimentare e l’alfabetizzazione alimentare e riconoscere che la mancanza di opzioni alimentari a prezzi accessibili, unita allo stress della vita universitaria, può avere un impatto negativo sulle scelte alimentari degli studenti.
Gli studenti con insicurezza alimentare hanno accesso a un banco alimentare a bassa barriera e a un programma di condivisione dei pasti. Nel frattempo, il team culinario di UBCO Food Services dà la priorità agli ingredienti locali, biologici e di provenienza sostenibile e collabora con un dietista registrato per garantire a tutti i commensali un’ampia varietà di opzioni alimentari.
Il dottor Bottorff concorda sul fatto che ci sono stati miglioramenti nelle opzioni alimentari nelle mense e osserva che le bevande in molti distributori automatici sono state riorganizzate in modo che gli articoli più sani siano all’altezza degli occhi e le scelte zuccherine siano più basse.
“So che molte scuole post-secondarie stanno cercando di capire come possiamo fare meglio e stanno cercando di affrontare questi problemi”, aggiunge. “È fantastico, perché quattro o cinque anni fa non lo eravamo. Quindi, penso che siamo sulla strada giusta, ma penso che siamo ancora molto lontani dal finire”.
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