Immagina di coltivare verdure nel tuo giardino sotto un pannello solare e poi di spremerle in un frullatore alimentato dalla stessa energia. Un nuovo progetto dell’Università di Alberta sta lavorando per renderlo realtà.
Coltivando gli spinaci in condizioni diverse pannelli solaridue ricercatori della U of A stanno misurando come il processo influisce sia sulla crescita delle piante che sulla produzione elettrica dei pannelli.
I ricercatori Guillermo Hernandez Ramirez (a destra) e Camila Quiroz esaminano le piante di spinaci che crescono sotto diversi pannelli solari come parte del loro progetto pilota che valuta i potenziali benefici dell’agrivoltaico. Credito immagine: Università di Alberta
Conosciuto come agrivoltaico, la pratica sostenibile abbastanza nuova integra i pannelli solari con le colture, utilizzando la terra per la produzione alimentare e energetica.
L’agrivoltaico ha il potenziale per affrontare diverse questioni urgenti relative alla sostenibilità, afferma Guillermo Hernández Ramirezprofessore associato e scienziato del suolo nel Facoltà di Scienze Agrarie, della Vita e dell’Ambiente.
“Riunisce le principali sfide che ci attendono: la transizione energetica verso le fonti di energia rinnovabile e le questioni relative all’alimentazione del mondo e alla risoluzione dei problemi legati all’azione per il clima”, afferma.
Fragole prima della raccolta – foto illustrativa. Credito immagine: Oliver Hale tramite Unsplash, licenza gratuita
L’agrivoltaico ha altri vantaggi oltre al doppio uso del suolo e alla sicurezza alimentare; potrebbe anche ridurre le emissioni di gas serra e fare un uso più efficiente dell’acqua.
Ed è scalabile per servire sia l’agricoltura rurale che soprattutto quella urbana, utilizzando cortili e spazi verdi cittadini per coltivare cibo e generare elettricità, osserva.
Questo a sua volta aiuta le persone a vedere la sostenibilità come uno stile di vita, crede Hernandez Ramirez.
“Porta questa idea di connessione. Avendo l’agrivoltaico in contesti urbani, le persone possono sperimentare cosa vuol dire essere in grado di produrre cibo ed elettricità”.
“Non possiamo procurarci tutto il cibo e l’energia di cui abbiamo bisogno dall’agrivoltaico, ma dà un contributo e le persone possono avere quel contesto. Crea un senso di preoccupazione per la provenienza di queste cose.
Installazione di pannelli solari – foto illustrativa. Credito immagine: Ricardo Gomez Angel tramite Unsplash, licenza gratuita
Win-win per impianti e pannelli solari
Il progetto pilota U of A è un primo passo nell’esplorazione dei potenziali benefici dell’agrivoltaico, afferma la stagista di ricerca Camila Quiroz, che sta conducendo l’esperimento.
“Il campo non è stato oggetto di molte ricerche, ma nel prossimo futuro sarà necessaria più conoscenza per continuare a vivere nel mondo”, afferma.
Nel progetto di 25 giorni, condotto in una camera di crescita, i ricercatori hanno confrontato la crescita delle piante di spinaci in tre diverse condizioni – senza pannello solare o ombreggiate da un pannello sottile o spesso – e hanno anche misurato la quantità di elettricità che può essere raccolta da ogni tipo di pannello.
L’agrivoltaico tende ad avere vantaggi sia per le piante che per i pannelli, osserva.
“I pannelli solari hanno una resa migliore con temperature più basse, quindi posizionando le piante sotto i pannelli si crea un effetto di raffreddamento che aiuta i pannelli a essere più efficienti”.
A loro volta, piante frondose come spinaci e lattuga, insieme a prodotti succulenti come bacche, mais, cipolle, pomodori e uva, hanno bisogno di ombra per prosperare, cosa che i pannelli solari in questo esperimento forniscono.
I primi risultati sono promettenti
L’esperimento di un mese ha mostrato risultati promettenti, osservano i ricercatori.
Sotto i pannelli solari, le piante di spinaci hanno consumato fino al 17% in meno di acqua e, sebbene la loro crescita sia stata più lenta che senza i pannelli, la salute generale delle piante è rimasta elevata man mano che si avvicinavano al peso del raccolto.
“Dimostra che l’uso dell’agrivoltaico non è dannoso per la salute delle piante”, osserva.
I pannelli solari hanno inoltre generato una potenza di 10 watt, sufficiente per alimentare dispositivi elettronici come telefoni cellulari, tablet, lampade a LED o piccoli elettrodomestici.
“Questo progetto è un passo avanti nel dimostrare che mentre raccogliamo l’energia solare per usarla nelle nostre case, ad esempio, potremmo anche coltivare cibo nutriente allo stesso tempo”, afferma Hernandez Ramirez.
Una volta che i dati del progetto saranno completamente analizzati, i risultati saranno pubblicati in un documento scientifico e Quiroz prevede anche di produrre una guida pratica per il pubblico “in modo che le persone possano iniziare a praticare alcune di queste cose”.
Hernandez Ramirez spera inoltre di condividere la guida con la città di Edmonton come utile esempio di come l’agrivoltaico potrebbe essere ottimizzato per le condizioni meteorologiche della città.
“Questo è un esempio di un ottimo progetto che aiuterebbe la città nella sua ricerca di uno sviluppo più sostenibile”.
I prossimi passi sono garantire finanziamenti per la ricerca per testare ulteriormente l’agrivoltaico con altre piante come bacche e altri ortaggi, esplorare diverse angolazioni e disposizioni dei pannelli solari e testarli in condizioni esterne come la pioggia, aggiunge.
“L’agrivoltaico è un campo di ricerca completamente nuovo e un’opzione che vogliamo continuare a esplorare e trovare modi per implementarla, perché è vantaggiosa per la società e per le industrie alimentari e agricole”.
Fonte: Università dell’Alberta
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
