Uno studio dell’Università del Queensland ha scoperto che le megattere cantano più forte quando il vento è rumoroso, ma non hanno la stessa reazione ai motori delle barche.
Il responsabile della ricerca, la dott.ssa Elisa Girola della Facoltà di Scienze della UQ, ha affermato che questa stranezza dell’evoluzione delle balene potrebbe avere conseguenze sull’allevamento e sul comportamento.
“Le balene megattere si sono evolute nel corso di milioni di anni con il rumore proveniente da fonti naturali, ma il rumore delle navi di fabbricazione umana è estraneo ai loro istinti”, ha affermato il dott. Girola.
“È una scoperta sorprendente dato che il rumore del motore ha una gamma di frequenze simile a quella del vento.
“È possibile che le balene stiano individuando altre differenze come il rumore del vento che è a banda larga e lo stesso su vaste aree, mentre il rumore delle navi è generato da una sorgente a punto singolo con picchi specifici di frequenza.
“Non sappiamo ancora se questa mancanza di risposta al rumore delle barche stia rendendo le balene comunicanti meno efficaci o se renda più difficili le pratiche di riproduzione.
“Il canto della megattera maschio è probabilmente usato per mediare le interazioni riproduttive, ma non possiamo dire se il rumore della nave stia interferendo”.
I dati audio per lo studio sono stati raccolti alla fine del 2010 al largo di Peregian Beach nel Queensland, durante la migrazione verso sud delle balene dai luoghi di riproduzione nella laguna della Grande barriera corallina ai luoghi di alimentazione in Antartide.
I canti delle balene sono stati registrati utilizzando una matrice acustica di cinque boe di idrofoni, che hanno inviato segnali alla spiaggia.
È stato introdotto un peschereccio di 19 metri per produrre il rumore della nave.
I ricercatori affermano che è possibile che le megattere utilizzino altre strategie per compensare il rumore delle navi.
“Anche con una barca di 19 metri che faceva baccano, le balene non cantavano più forte”, ha detto il dottor Girola.
“Ci sono alcune cose in corso: potrebbero usare il ‘rilascio spaziale dal mascheramento’, che è la capacità di discriminare tra segnali audio provenienti da direzioni diverse.
“Oppure c’è il ‘rilascio di comodulazione dal mascheramento’ che è la capacità di discriminare tra segnale e rumore quando il rumore ha componenti di frequenza distintivi e almeno alcuni di questi componenti non si sovrappongono al segnale.
“C’è ancora molta ricerca da fare.
“Comprendere la risposta delle balene megattere al rumore è importante per lo sviluppo di politiche di mitigazione per le attività umane in mare.
“Sono sicuro che queste meravigliose e misteriose creature continueranno a sorprenderci e stupirci”.
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