Le ustioni prescritte incoraggiano gli invasori maleodoranti — ScienceDaily

Stinknet, chiamata anche camomilla del globo, è originaria del Sud Africa, ma è comunemente vista nelle foto dei superbi fiori colorati della California. “Non tutte le piante da fiore sono indicative di un ecosistema sano”, ha affermato Loralee Larios, assistente professore di botanica alla UC Riverside e coautrice dello studio. “Questo non lo è.”

Oltre al suo odore sgradevole, ciascuno dei suoi minuscoli fiori gialli a forma di palla può contenere centinaia di semi. Mentre si espande in interi parchi, spiazza le piante autoctone da cui dipendono gli animali locali in via di estinzione.

L’invasore riduce anche la salute generale del suolo. In alcuni casi, se una pianta invasiva modifica abbastanza la composizione del paesaggio, il suolo può rilasciare nell’atmosfera carbonio immagazzinato, accelerando gli effetti negativi del cambiamento climatico.

Per questi motivi, i ricercatori hanno esaminato più da vicino come si diffonde la rete puzzolente. Hanno scoperto che dopo un’ustione prescritta, molte macchie incombuste di rete puzzolente rimangono in quello che altrimenti sarebbe un terreno nudo, libero dalla concorrenza di altre piante. “In effetti, le macchie di rete puzzolente rimaste dopo un’ustione creano punti focali per ulteriori invasioni”, ha detto Larios.

Questa scoperta è dettagliata nel diario Ecologia del restauro. Per ottenerlo, i ricercatori hanno osservato il comportamento delle piante su un appezzamento di terreno bruciato nel Lake Perris State Park della California meridionale. In due anni, a partire dal 2020, hanno visto che le macchie di rete puzzolente non bruciate avevano il doppio del numero di semi vitali, rispetto alle aree che erano state completamente bruciate e non avevano la rete puzzolente rimanente.

Sembra che le macchie bruciacchiate creino microclimi favorevoli per la rete puzzolente, creando condizioni di temperatura, luce e umidità del suolo che ne aiutano la diffusione.

Inoltre, hanno scoperto che l’aggiunta di semi di piante autoctone nell’area bruciata non ha aumentato significativamente la presenza di specie autoctone. “Stinknet probabilmente rilascia sostanze chimiche attraverso le sue radici che uccidono i funghi del suolo essenziali per la crescita delle piante autoctone”, ha affermato Stuart Schwab, dottorando in scienze delle piante presso l’UCR e autore principale dello studio.

Poiché le ustioni prescritte offrono così tanti benefici per il paesaggio, inclusa la rimozione di erbe invasive altamente infiammabili, i ricercatori non suggeriscono che i gestori del territorio interrompano la pratica. Piuttosto, chiedono trattamenti puzzolenti secondari più mirati dopo le ustioni.

“Le opzioni potrebbero includere l’estrazione manuale di macchie di rete puzzolente rimanente dal terreno, o fare qualcosa chiamato solarizzazione, in cui si mette un telo scuro su un’area per riscaldare e uccidere i semi rimanenti sotto”, ha detto Schwab. “Come ultima risorsa potrebbero usare erbicidi”.

Andando avanti, il team di ricerca vorrebbe condurre studi simili per capire come il fuoco influisce sulla diffusione di altre specie invasive.

Nel frattempo, gli escursionisti e gli amanti della natura possono fare molto per aiutare a fermare la diffusione della rete puzzolente. “Pulisci gli stivali se fai escursioni. Questo è un vettore importante”, ha detto Schwab. “I semi sono larghi meno di un millimetro. Sono minuscoli granelli e facili da perdere. Basta spazzolare periodicamente le scarpe per ridurre al minimo la distanza che percorrono”.

Infine, i ricercatori vogliono che i non scienziati si sentano responsabilizzati nella lotta per ridurre al minimo l’impatto di piante come la rete puzzolente sugli ecosistemi locali.

“La maggior parte delle piante invasive sono state originariamente scoperte da non scienziati. Gli studenti universitari della UC Riverside sono stati i primi a trovare puzzolente”, ha detto Larios. “La condivisione con gli altri attraverso siti come iNaturalist è così importante! I ricercatori non possono coprire così tanto spazio da soli.”