Limitare il riscaldamento globale a 1,5°C salverebbe miliardi dal clima pericolosamente caldo — ScienceDaily

Nonostante l’accordo di Parigi si impegni a mantenere il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2°C (rispetto ai livelli preindustriali), si prevede che le attuali politiche porteranno a un riscaldamento di 2,7°C entro la fine del secolo.

Il nuovo studio, condotto dai ricercatori del Global Systems Institute, dell’Università di Exeter, associato alla Earth Commission, e alla Nanjing University, ha valutato cosa ciò significherebbe per il numero di persone che vivono al di fuori della “nicchia climatica” in cui la nostra specie ha prosperato .

Dice che circa 60 milioni di persone sono già esposte a calore pericoloso (temperatura media di 29°C o superiore).

E due miliardi — il 22% della popolazione prevista per la fine del secolo — sarebbero esposti a questo a 2,7°C di riscaldamento globale.

Il documento evidenzia “l’enorme potenziale” di una politica climatica decisiva per limitare i costi umani e le disuguaglianze del cambiamento climatico.

Limitare il riscaldamento a 1,5°C lascerebbe il 5% esposto, salvando un sesto dell’umanità dal caldo pericoloso rispetto ai 2,7°C di riscaldamento.

Lo studio rileva inoltre che le emissioni nel corso della vita di 3,5 cittadini globali medi di oggi – o solo 1,2 cittadini statunitensi – espongono una persona futura a un calore pericoloso. Ciò evidenzia l’iniquità della crisi climatica, poiché queste future persone esposte al calore vivranno in luoghi in cui le emissioni oggi sono circa la metà della media globale.

Negli “scenari peggiori” di 3,6°C o addirittura 4,4°C di riscaldamento globale, metà della popolazione mondiale potrebbe essere lasciata fuori dalla nicchia climatica, ponendo quello che i ricercatori chiamano un “rischio esistenziale”.

“I costi del riscaldamento globale sono spesso espressi in termini finanziari, ma il nostro studio evidenzia il fenomenale costo umano del fallimento nell’affrontare l’emergenza climatica”, ha affermato il professor Tim Lenton, direttore del Global Systems Institute dell’Università di Exeter.

“Per ogni 0,1°C di riscaldamento al di sopra dei livelli attuali, circa 140 milioni di persone in più saranno esposte a un calore pericoloso.

“Questo rivela sia la portata del problema che l’importanza di un’azione decisiva per ridurre le emissioni di carbonio.

“Limitare il riscaldamento globale a 1,5°C invece che a 2,7°C significherebbe cinque volte meno persone nel 2100 esposte a calore pericoloso”.

Definire la nicchia

La densità della popolazione umana ha storicamente raggiunto il picco in luoghi con una temperatura media di circa 13°C, con un picco secondario a circa 27°C (climi monsonici, specialmente nell’Asia meridionale).

La densità dei raccolti e del bestiame segue modelli simili e la ricchezza (misurata dal PIL) raggiunge picchi di circa 13°C.

La mortalità aumenta sia a temperature più alte che più basse, supportando l’idea di una “nicchia” umana.

Sebbene meno dell’1% dell’umanità viva attualmente in luoghi di pericolosa esposizione al calore, lo studio mostra che il cambiamento climatico ha già messo il 9% della popolazione mondiale (più di 600 milioni di persone) fuori dalla nicchia.

“La maggior parte di queste persone viveva vicino al picco più freddo di 13°C della nicchia e ora si trova nella ‘terra di mezzo’ tra i due picchi. Sebbene non siano pericolosamente calde, queste condizioni tendono ad essere molto più secche e storicamente non hanno sostenuto popolazioni umane dense ”, ha affermato il professor Chi Xu, dell’Università di Nanchino.

“Nel frattempo, la stragrande maggioranza delle persone destinate a essere lasciate fuori dalla nicchia a causa del futuro riscaldamento sarà esposta a un calore pericoloso.

“Tali temperature elevate sono state collegate a problemi tra cui aumento della mortalità, diminuzione della produttività del lavoro, diminuzione delle prestazioni cognitive, apprendimento compromesso, esiti avversi della gravidanza, diminuzione della resa dei raccolti, aumento dei conflitti e diffusione di malattie infettive”.

Mentre alcuni luoghi più freddi potrebbero diventare più abitabili a causa del cambiamento climatico, si prevede che la crescita della popolazione sarà più elevata nei luoghi a rischio di caldo pericoloso, in particolare in India e Nigeria.

Lo studio ha anche rilevato:

• L’esposizione al calore pericoloso inizia ad aumentare drasticamente a 1,2°C (appena al di sopra dell’attuale riscaldamento globale) e aumenta di circa 140 milioni per ogni 0,1°C di ulteriore riscaldamento.
• Supponendo una popolazione futura di 9,5 miliardi di persone, l’India avrebbe la più grande popolazione esposta a un riscaldamento globale di 2,7°C, più di 600 milioni. A 1,5°C, questa cifra sarebbe di gran lunga inferiore, a circa 90 milioni.
• La Nigeria avrebbe la seconda più grande popolazione esposta al calore a un riscaldamento globale di 2,7°C, oltre 300 milioni. Con un riscaldamento di 1,5°C questo sarebbe meno di 40 milioni.
• India e Nigeria mostrano già “punti caldi” di temperature pericolose.
• A 2,7°C, quasi il 100% di alcuni paesi, tra cui il Burkina Faso e il Mali, sarà pericolosamente caldo per l’uomo. Il Brasile avrebbe la più vasta area terrestre esposta a un caldo pericoloso, nonostante quasi nessuna area sia esposta a 1,5 °C. Anche l’Australia e l’India registrerebbero massicci aumenti dell’area esposta.

Il gruppo di ricerca – che comprendeva il Potsdam Institute for Climate Impact Research, l’International Institute for Applied Systems Analysis e le Università di Washington, North Carolina State, Aarhus e Wageningen – sottolinea che il peggiore di questi impatti può essere evitato con una rapida azione per ridurre le emissioni di gas a effetto serra.

Parlando della concezione della loro idea, il professor Marten Scheffer, dell’Università di Wageningen, ha dichiarato: “Siamo stati innescati dal fatto che i costi economici delle emissioni di carbonio difficilmente riflettono l’impatto sul benessere umano.

“I nostri calcoli ora aiutano a colmare questo divario e dovrebbero stimolare a porre domande nuove e non ortodosse sulla giustizia”.

Ashish Ghadiali, del Global Systems Institute di Exeter, ha dichiarato: “Queste nuove scoperte dall’avanguardia della scienza dei sistemi terrestri sottolineano la natura profondamente razzializzata degli impatti climatici previsti e dovrebbero ispirare un cambiamento epocale della politica nel pensare anche all’urgenza degli sforzi di decarbonizzazione come nel valore di un massiccio spostamento verso l’alto degli investimenti globali in prima linea per la vulnerabilità climatica”.

La ricerca è stata finanziata dalla Open Society Foundations e il documento è anche un risultato della Earth Commission – convocata da Future Earth, la Earth Commission è la pietra angolare scientifica della Global Commons Alliance.

Wendy Broadgate, direttore esecutivo della Earth Commission di Future Earth, ha dichiarato: “Stiamo già assistendo agli effetti di pericolosi livelli di calore sulle persone in diverse parti del mondo oggi. Questo non farà che accelerare a meno che non intraprendiamo azioni immediate e decisive per ridurre i gas serra emissioni”.

Il lavoro sulle soluzioni climatiche del Global Systems Institute dell’Università di Exeter ha identificato “punti critici positivi” per accelerare l’azione, incluso un recente rapporto che ha evidenziato tre “punti di super leva” che potrebbero innescare una cascata di decarbonizzazione.