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Lo studio descrive i vermi marini che possono sintetizzare i fitosteroli de novo e mostra che molti altri animali hanno i geni per produrre questi steroli vegetali

INFORMATIVA: Alcuni degli articoli che pubblichiamo provengono da fonti non in lingua italiana e vengono tradotti automaticamente per facilitarne la lettura. Se vedete che non corrispondono o non sono scritti bene, potete sempre fare riferimento all'articolo originale, il cui link è solitamente in fondo all'articolo. Grazie per la vostra comprensione.


Colesterolo e fitosterolo sono steroli, composti grassi essenziali per molti processi biologici come il funzionamento delle membrane cellulari. Finora si è ipotizzato che i fitosteroli siano caratteristici per le piante e il colesterolo per gli animali, e che solo le piante possano produrre fitosteroli, mentre gli animali tipicamente producono colesterolo. Dolma Michellod, Nicole Dubilier e Manuel Liebeke del Max Planck Institute for Marine Microbiology di Brema, in Germania, sono rimasti quindi sorpresi quando hanno scoperto che un piccolo verme marino chiamato Olavius ​​algarvensische vive nelle praterie di alghe nel Mediterraneo, ha molto più fitosterolo che colesterolo.

“Sapevamo che i vermi non potevano mangiare l’erba marina perché non hanno bocca o intestino”, spiega il primo autore Michellod. “Ci siamo poi chiesti se i batteri simbiotici all’interno Olavius, che forniscono loro il nutrimento, potrebbe produrre fitosteroli, ma non era così” aggiunge Dubilier. “Siamo stati anche in grado di escludere che i vermi stessero assorbendo i fitosteroli attraverso la loro pelle. È stato solo allora che ci siamo resi conto che dovevano essere i vermi stessi a produrre i fitosteroli”, spiega Liebeke.

I ricercatori di Max Planck, insieme ai colleghi del MARUM — Center for Marine Environmental Sciences di Brema, dell’Università di Münster, dell’Università di Amburgo, della North Carolina State University e dell’Imperial College di Londra, hanno utilizzato una vasta gamma di metodi che includevano il sequenziamento del analisi del DNA e dell’RNA del verme, delle proteine ​​e dei metaboliti e imaging degli steroli per rivelare che è il verme a produrre i fitosteroli e che il principale fitosterolo che producono è il sitosterolo. Il loro studio è il primo a dimostrare che un animale metazoico può sintetizzare i fitosteroli ed è stato pubblicato sulla rivista Scienza il 5 maggioth.

Dai vermi ai coralli, cinque phyla animali hanno i geni per produrre fitosteroli

Ancora più sorprendente per i ricercatori è stata la scoperta che il gene necessario per produrre il sitosterolo dai precursori del colesterolo è diffuso nel regno animale. “Abbiamo scoperto un gene che si pensava fosse andato perso molto tempo fa nell’evoluzione degli animali”, spiega Liebeke. Michellod aggiunge: “È stato esaltante scoprire questo gene in così tanti diversi gruppi di animali, dai coralli e lombrichi alle vongole e cozze”. “Ciò significa che c’è un forte vantaggio selettivo per gli animali nell’avere il gene che consente loro di produrre fitosteroli. Pensiamo che i fitosteroli potrebbero rendere le membrane animali più permeabili, ma finora si tratta solo di speculazioni selvagge”, aggiunge Dubilier.

Il buono, il brutto e il cattivo: comprendere il ruolo del colesterolo e dei fitosteroli

Finora, la ricerca sugli steroli negli animali si è concentrata sul colesterolo. Conosciuto per essere “il buono, il cattivo e il brutto”, alcune forme di colesterolo sono essenziali per la costruzione delle membrane cellulari e la produzione di ormoni, mentre altre sono dannose e possono ostruire i vasi sanguigni e aumentare il rischio di malattie cardiovascolari. Numerose scoperte recenti sui benefici dei fitosteroli per l’uomo indicano che possono migliorare i livelli di colesterolo nel sangue, riducendo così il rischio di infarti o ictus. Ma il modo preciso in cui i fitosteroli forniscono benefici è tutt’altro che chiaro. I ricercatori del Max Planck Institute for Marine Microbiology sono convinti che il minuscolo verme marino Olavius ​​algarvensis è un prezioso organismo modello per comprendere meglio il ruolo benefico degli steroli vegetali per la salute e il benessere degli animali.



Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com

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