Il virus respiratorio sinciziale (RSV) è un virus respiratorio altamente contagioso e stagionale che causa principalmente i comuni sintomi del raffreddore negli adulti sani, ma può causare infezioni polmonari più gravi nei neonati, negli immunocompromessi e negli anziani. Sorprendentemente, l’infezione da RSV rimane la ragione più comune per il ricovero di neonati e bambini piccoli.
Di recente, i funzionari sanitari che anticipano una stagione di malattie respiratorie per rivaleggiare con alcune delle peggiori stagioni di raffreddore e influenza mai registrate, hanno incoraggiato i vaccini antinfluenzali e riformulato i richiami COVID. Tuttavia, queste opzioni non sono attualmente disponibili per la protezione contro la malattia polmonare correlata al VRS. Ma questo sta cambiando e un nuovo studio pubblicato su JCI Visione, guidato da Angela Wahl, PhD, Raymond Pickles, PhD, e J. Victor Garcia, PhD, con l’International Center for the Advancement of Translational Science (ICATS), il Department of Microbiology and Immunology e l’Institute for Global Health and Infectious Diseases (IGHID) presso la UNC School of Medicine ha dimostrato che le cellule T umane hanno un ruolo importante da svolgere nel controllo delle infezioni.
“Le strategie vaccinali per l’RSV si sono in gran parte focalizzate sull’induzione di una risposta anticorpale. Utilizzando nuovi modelli animali di precisione dell’infezione da RSV, abbiamo acquisito nuove informazioni su come il sistema immunitario umano, e in particolare le cellule T umane, controllano e cancellano l’infezione da RSV ”, ha affermato Wahl, assistente professore di medicina e assistente direttore dell’UNC ICATS.
“I nostri dati mostrano che le cellule T possono controllare in modo indipendente l’infezione da RSV nel tessuto polmonare umano in assenza di una risposta anticorpale specifica per RSV. Mentre una risposta delle cellule T specifica per RSV indotta dal vaccino non sarebbe in grado di prevenire l’infezione, potrebbe accelerare il virus clearance e migliorare la malattia se gli anticorpi provocati dal vaccino non riescono a prevenire l’infezione, a causa della variabilità antigenica tra i ceppi circolanti”.
Il team di ricerca ha utilizzato due nuovi modelli animali di precisione per analizzare la patologia polmonare umana indotta da RSV e i correlati immunitari della protezione umana in punti temporali predeterminati. Lo hanno mostrato innescato umano Le cellule T CD8+ o le cellule T CD4+ controllavano in modo efficace e indipendente la replicazione di RSV nel tessuto polmonare umano in assenza di una risposta anticorpale specifica per RSV. Questi dati preclinici supportano lo sviluppo di vaccini RSV che suscitano anche risposte efficaci delle cellule T per migliorare l’efficacia del vaccino RSV.
“Resta da determinare se l’efficacia del vaccino fluttua durante le stagioni dell’RSV a causa delle variazioni nei ceppi circolanti e per quanto tempo durerà la protezione. Ma i vaccini che possono suscitare l’immunità delle cellule T possono fornire una protezione a lungo termine contro l’infezione da RSV e limitare la gravità dell’infezione da RSV”. successiva malattia polmonare”, ha affermato J. Victor Garcia, professore di medicina e direttore dell’UNC ICATS.
“Con la nostra recente esperienza con una pandemia globale causata da SARS-CoV-2 e il successo dei vaccini formulati per suscitare risposte anticorpali neutralizzanti, sarà fondamentale capire come la progettazione del vaccino può essere messa a punto per montare anche un’efficace risposta delle cellule T contro agenti patogeni virali, incluso RSV, per eliminare più efficacemente l’infezione dal polmone”, ha affermato Raymond Pickles del dipartimento di microbiologia e immunologia dell’UNC, anch’egli coinvolto in questo studio.
Un vaccino RSV efficace e sicuro è una priorità per l’iniziativa dell’OMS per la ricerca sui vaccini, ma la comprensione incompleta di come la risposta immunitaria umana controlli l’infezione da RSV si è rivelata un grosso ostacolo allo sviluppo di un vaccino efficace. Il 3 maggio, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato il vaccino Arexvy di GSK per la prevenzione delle malattie del tratto respiratorio inferiore causate da RSV in individui di età pari o superiore a 60 anni. Pfizer e Moderna hanno anche due vaccini candidati che hanno mostrato efficacia contro le vie respiratorie associate a RSV negli studi clinici di fase III.
Altri ricercatori includono Frederic B. Askin, MD, (Pathology and Lab Medicine) e Jason K. Whitmire, PhD (Genetics) dell’UNC, e Guido Silvestri, MD, della Emory University.
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