Triphyophyllum peltatum è una pianta unica. Originaria dei tropici dell’Africa occidentale, la specie di liana è di grande interesse per la ricerca medica e farmaceutica a causa dei suoi costituenti: in laboratorio, questi mostrano promettenti attività mediche utili contro il cancro del pancreas e le cellule leucemiche, tra gli altri, nonché contro il agenti patogeni che causano la malaria e altre malattie.
Tuttavia, la specie vegetale è interessante anche dal punto di vista botanico: Triphyophyllum peltatum è l’unica pianta conosciuta al mondo che può diventare un carnivoro in determinate circostanze. Il suo menu comprende poi piccoli insetti, che cattura con l’ausilio di trappole adesive sotto forma di gocce di secrezione e digerisce con enzimi litici sintetizzati.
Elevata flessibilità nelle fasi di sviluppo
Si può osservare un’elevata flessibilità nelle foglie della pianta, che sviluppano tre diversi tipi a seconda dello stadio di sviluppo. Mentre nella fase giovanile si formano inizialmente foglie semplici, in seguito si possono formare le cosiddette “foglie trappola”, che portano un gran numero di trappole adesive. Quando queste foglie trappola hanno raggiunto il loro scopo, la pianta forma di nuovo foglie normali oppure, se la pianta è entrata nella fase di liana, foglie con due uncini all’estremità come supporto rampicante.
Per quanto riguarda l’espressione dell’identità fogliare, Triphyophyllum peltatum mostra un alto grado di flessibilità: le fasi di sviluppo possono variare in lunghezza e la fase carnivora può essere omessa completamente o recuperata in una fase successiva. Pertanto, la pianta sembra adattarsi alle condizioni prevalenti del suo habitat.
Successo nella propagazione e coltivazione
L’innesco che trasforma la pianta in un carnivoro era precedentemente sconosciuto. Uno dei motivi era il fatto che Triphyophyllum peltatum era considerato molto difficile da coltivare e quindi la formazione delle foglie trappola era difficile da studiare sperimentalmente. Questo problema è stato ora risolto dagli scienziati della Leibniz Universität Hannover (LUH) e della Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU).
Per prima cosa sono riusciti a coltivare il Triphyophyllum peltatum nella serra del giardino botanico di Würzburg. Ad Hannover sono state sviluppate le condizioni per propagare le piante in gran numero in condizioni in vitro, vale a dire in recipienti di coltura su terreni nutritivi ben definiti.
Sono state coinvolte la professoressa Traud Winkelmann dell’Institute of Horticultural Production Systems dell’Università Leibniz di Hannover e la sua collega Anne Herwig dell’Institute of Soil Science della LUH, nonché i professori di Würzburg Gerhard Bringmann (Institute of Organic Chemistry) e Rainer Hedrich (Julius-von -Sachs-Institute of Biosciences).
La carenza di fosforo innesca la trasformazione
Ma ciò che è ancora più significativo è che con l’aiuto di queste piante, il team di ricerca è stato in grado di identificare il fattore che innesca la trasformazione dello stile di vita del carnivoro. Il team ha ora pubblicato i risultati di questa ricerca nell’attuale numero della rivista Nuovo fitologo.
“Abbiamo esposto la pianta a diversi fattori di stress, comprese le carenze di vari nutrienti, e studiato come ha risposto a ciascuno di essi. Solo in un caso siamo stati in grado di osservare la formazione di trappole: nel caso di una mancanza di fosforo”, afferma Traud Winkelmann, riassumendo il risultato centrale dello studio. Infatti, secondo lo scienziato, un apporto notevolmente ridotto di fosforo è già sufficiente per innescare lo sviluppo in una pianta carnivora.
Nel suo habitat originario nelle foreste tropicali africane su suoli poveri di nutrienti, Triphyophyllum peltatum può così evitare la minaccia della malnutrizione formando trappole e accedendo all’importante elemento nutritivo attraverso la digestione della sua preda insetto. “Queste nuove scoperte sono una svolta perché consentono future analisi molecolari che aiuteranno a comprendere le origini del carnivoro”, ne sono convinti gli scienziati.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
