La metà delle proteine vegetali nell’UE proviene da piante di colza. Fino ad ora, la pianta è stata utilizzata solo per l’olio e l’alimentazione animale, poiché è sia amara che pericolosa per il consumo umano. In un nuovo studio pubblicato su Nature, i ricercatori dell’Università di Copenaghen si sono avvicinati alla rimozione delle sostanze amare della pianta e, così facendo, stanno aprendo la strada a una nuova fonte proteica per supportare la transizione verde.
I campi ricoperti di fiori gialli sono un segno sicuro dell’estate. In Danimarca, più di 200.000 ettari di colza sono ora coltivati per essere utilizzati come oli commestibili e industriali e come integratore proteico per l’alimentazione animale, ma non come fonte diretta di cibo per l’uomo. Mentre l’alto contenuto di sostanze difensive amare della pianta di colza tiene a bada le malattie e gli erbivori, rende anche la pianta immangiabile per l’uomo.
Ora, un team di ricercatori scientifici del Dipartimento di scienze vegetali e ambientali dell’Università di Copenaghen ha identificato le proteine che aiutano a immagazzinare le sostanze amare nei semi di thale crescione, una pianta modello e parente stretto della colza. Il nuovo risultato della ricerca è appena stato pubblicato sulla rivista scientifica Natura.
La conoscenza può essere utilizzata per rimuovere queste proteine e, così facendo, il gusto amaro del seme rapese, che offre una ricchezza di opportunità. In effetti, la metà delle proteine vegetali coltivate localmente nell’UE proviene già da piante di colza.
“La crisi climatica richiede che riduciamo il consumo di carne e mangiamo più piante, ed è qui che la colza ha un grande potenziale come nuova fonte di proteine vegetali nella transizione verde. I nostri ultimi risultati di ricerca ci portano un passo fondamentale verso il pieno utilizzo della colza ”, afferma la professoressa Barbara Ann Halkier, che ha guidato la ricerca.
Le sostanze nel wasabi e nella senape sono sparite
Le sostanze difensive amare dei semi di colza sono chiamate glucosinolati e sono meglio conosciute come sapori piccanti nel wasabi e nella senape. Di conseguenza, la cosiddetta torta di colza, che è ciò che resta dei semi dopo che l’olio è stato spremuto, è stata utilizzata solo in quantità limitate come mangime per maiali e polli, nonostante il suo incredibile contenuto proteico del 30-40%.
I ricercatori sono riusciti a rimuovere le sostanze difensive amare identificando le tre proteine nella pianta responsabili del trasporto delle sostanze nei suoi semi. Le nuove conoscenze permettono di prevenire l’accumulo di queste sostanze nel seme rimuovendo le proteine attraverso una tecnologia chiamata ‘ingegneria dei trasporti’. In quanto tali, le sostanze difensive rimangono in tutte le altre parti della pianta, permettendole di continuare a difendersi.
“La nostra ricerca dimostra che la connessione — una specie di cordone ombelicale — che esiste tra i semi e il guscio del frutto circostante, è una fabbrica di cellule per la produzione di glucosinolati che finiscono nei semi. Dopo tutto, le piante sono ben radicate terra e non possono semplicemente allontanarsi quando c’è pericolo. Hanno bisogno di produrre una moltitudine di sostanze difensive per proteggersi dagli attacchi di malattie ed erbivori. La nostra scoperta ci ha permesso di trovare un modo per eliminare queste sostanze amare dai semi”. Dr. Deyang Xu, autore principale del nuovo studio.
Una svolta che dura da dieci anni
Finora, i ricercatori hanno dimostrato che il loro metodo funziona con l’arabidobsis thaliana, una pianta modello strettamente correlata alla pianta di colza.
“Il prossimo compito è mostrare che possiamo trasferire il nostro risultato dall’Arabidopsis alla pianta di colza strettamente correlata, su cui stiamo lavorando ora”, afferma il dott. Xu.
La ricerca che ha portato a questa scoperta è il risultato di un lungo percorso reso possibile da una sovvenzione di 10 anni dalla Danish National Research Foundation al Centro DynaMo presso il Dipartimento di Scienze vegetali e ambientali della Facoltà di scienze.
“Non posso sottolineare abbastanza quanto sia stata importante per noi questa sovvenzione a lungo termine per poter ottenere questo importante risultato della ricerca. Ci ha davvero dato il tempo di immergerci nei dettagli e disintossicarci, il che ha dato i suoi frutti”, afferma Barbara Ann Halkier.
Fatti sulle difese delle piante
Le piante della famiglia delle crucifere sono caratterizzate dalla capacità di produrre un gruppo di sostanze di difesa chiamate glucosinolati. Queste sostanze conferiscono a piante come broccoli, cavoli, rucola e colza un sapore forte e amaro che spaventa gli erbivori e le malattie.
Per proteggere la loro prole, il crescione e le piante di colza strettamente imparentate riempiono i loro semi di glucosinolati in modo che i semi e le piccole piantine possano difendersi da insetti e altri nemici. Poiché i semi non possono sintetizzare da soli i glucosinolati, le sostanze devono essere trasportate dalla pianta madre ai semi.
Alcuni glucosinolati sono salutari, come quelli dei broccoli e di altri cavoli. Tuttavia, i glucosinolati nei semi della pianta di colza sono malsani.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
