Attraverso l’imaging sismico su scala globale dell’interno della Terra, Fondazione scientifica nazionale degli Stati UnitiLa ricerca supportata dagli scienziati dell’Università dell’Alabama ha rivelato uno strato tra il nucleo e il mantello che è probabilmente un fondale oceanico denso, ma sottile, affondato, secondo i risultati pubblicati in I progressi della scienza.
Le onde sismiche dei terremoti nell’emisfero australe sono registrate dai sensori in Antartide. Credito immagine: Edward Garnero e Mingming Li, Arizona State University
Visto in precedenza solo in zone isolate, gli ultimi dati suggeriscono che questo strato di antico fondale oceanico potrebbe coprire il confine nucleo-mantello, o CMB. Subdotto sottoterra molto tempo fa come il I piatti della Terra spostata, questa zona a velocità ultra bassa, o ULVZ, è più densa del resto del mantello profondo, rallentando le onde sismiche che si riverberano sotto la superficie.
“Le indagini sismiche come le nostre forniscono l’immagine a più alta risoluzione della struttura interna del nostro pianeta, e stiamo scoprendo che questa struttura è molto più complicata di quanto si pensasse una volta”, ha detto la geologa Samantha Hansen, autrice principale dello studio.
“La nostra ricerca fornisce importanti connessioni tra la struttura superficiale e profonda della Terra e i processi complessivi che guidano il nostro pianeta”.
Il nucleo della Terra si trova a migliaia di chilometri sotto la superficie e non abbiamo mezzi per raggiungerlo ed esplorarlo. Credito immagine: SoylentGreen via Wikimedia (CC BY SA 3.0)
Questi sottili segnali sono stati usati per mappare uno strato variabile di materiale attraverso la regione di studio che è sottile come una matita, misurando decine di chilometri, rispetto allo spessore degli strati dominanti della Terra. Le proprietà del rivestimento CMB anomalo includono forti riduzioni della velocità delle onde, che portano al nome di zona a velocità ultra bassa.
Gli ULVZ possono essere spiegati dagli ex fondali oceanici che sono sprofondati nella CMB. Il materiale oceanico viene trasportato all’interno del pianeta, dove due placche tettoniche si incontrano e una si tuffa sotto l’altra, note come zone di subduzione.
Il materiale oceanico subdotto si accumula lungo la CMB e viene spinto dalla roccia che scorre lentamente nel mantello nel corso del tempo geologico. La distribuzione e la variabilità di tale materiale spiega la gamma di proprietà ULVZ osservate.
Le ULVZ possono essere considerate montagne lungo la CMB, con altezze che vanno da meno di 3 miglia a più di 25 miglia.
“Analizzando migliaia di registrazioni sismiche dall’Antartide, il nostro metodo di imaging ad alta definizione ha trovato sottili zone anomale di materiale nella CMB ovunque abbiamo sondato”, ha affermato Edward Garnero, coautore dello studio.
“Lo spessore del materiale varia da pochi chilometri a decine di chilometri. Ciò suggerisce che stiamo vedendo montagne al centro, in alcuni punti fino a cinque volte più alte del Monte Everest».
Queste “montagne” sotterranee possono svolgere un ruolo importante nel modo in cui il calore fuoriesce dal nucleo, la parte del pianeta che alimenta il campo magnetico. Il materiale degli antichi fondali oceanici può anche essere trascinato nei pennacchi del mantello, o punti caldi, che tornano in superficie attraverso le eruzioni vulcaniche.
“Questo studio è unico perché visualizza ULVZ diffuse e variabili lungo il confine nucleo-mantello sotto una porzione in gran parte non campionata dell’emisfero australe”, ha affermato Michael Jackson dell’Office of Polar Programs della NSF.
“La ricerca evidenzia anche l’importanza dell’investimento di NSF in osservazioni sismiche di alta qualità in Antartide per risolvere le strutture globali della Terra”.
Fonte: NSF
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