Traffico nel Sahel: armi, gas e oro

Peperoncini, medicinali falsi, carburante, oro, armi, esseri umani e altro ancora vengono trafficati attraverso rotte commerciali millenarie che attraversano il Sahel, e le Nazioni Unite e i partner stanno sperimentando nuovi modi collaborativi per contrastare coloro che tentano la pratica illegale, un problema crescente in questa fragile regione africana.

Nel primo di una serie di rubriche che esplorano la lotta contro la tratta nel Sahel, UN News dà uno sguardo più da vicino a cosa c’è dietro la crescita del fenomeno.

Un’intricata rete di traffico è stata tessuta attraverso il Sahel, che si estende per quasi 6.000 chilometri dall’Oceano Atlantico al Mar Rosso e ospita oltre 300 milioni di persone, in Burkina Faso, Camerun, Ciad, Gambia, Guinea, Mali, Mauritania, Niger, Nigeria e Senegal.

Il Sahel è descritto dalle Nazioni Unite come a regione in crisi: chi vi abita è preda di insicurezza cronica, shock climatici, conflitto, colpi di stato e l’ascesa di reti criminali e terroristiche. Le agenzie delle Nazioni Unite se lo aspettano più di 37 milioni di persone avranno bisogno di assistenza umanitaria nel 2023, circa 3 milioni in più rispetto al 2022.

Sicurezza districante

La sicurezza è stata a lungo un problema nella regione, ma la situazione è notevolmente peggiorata nel 2011, in seguito all’intervento militare guidato dalla NATO in Libia, che ha portato alla continua destabilizzazione del paese.

Il caos che ne è seguito e i confini porosi hanno ostacolato gli sforzi per arginare i flussi illeciti e i trafficanti che trasportavano armi da fuoco libiche saccheggiate sono entrati nel Sahel sulla scia dell’insurrezione e della diffusione del terrorismo.

I gruppi armati ora controllano aree della Libia, che è diventata un fulcro del traffico. La minaccia terroristica si è aggravata, con il famigerato gruppo dello Stato islamico (ISIL). ingresso nella regione nel 2015secondo le Nazioni Unite Consiglio di Sicurezza Direzione Esecutiva del Comitato Antiterrorismo (CTED).

I mercati di tutto il Sahel vendono apertamente una vasta gamma di merci di contrabbando, dalle medicine contraffatte ai fucili d’assalto in stile AK. Traffico di medicinali è spesso mortale, si stima che uccida 500.000 africani subsahariani ogni anno; in un solo caso, 70 bambini gambiani sono morti nel 2022 dopo aver ingerito sciroppo per la tosse di contrabbando. Il carburante è un’altra merce trafficata dai principali attori: gruppi terroristici, reti criminali e milizie locali.

Chiusura dei corridoi del crimine

Per combattere la tratta e altre minacce in evoluzione, si è formato un gruppo di paesi della regione – Burkina Faso, Mali, Mauritania, Niger e Ciad – con il sostegno delle Nazioni Unitela Forza Congiunta del Gruppo dei Cinque per il Sahel (G5 Sahel).

Nel frattempo, la cooperazione transfrontaliera e la repressione della corruzione sono in aumento. Le autorità nazionali hanno sequestrato tonnellate di contrabbando e le misure giudiziarie hanno smantellato le reti. Partnership, come quelle appena firmate Accordo Costa d’Avorio-Nigeriastanno affrontando il traffico illegale di stupefacenti.

L’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine (UNODC) è un attore di primo piano negli sforzi per rafforzare la sicurezza bloccando i tentativi di tratta.

Nel 2020, ad esempio, KAFO II, a Operazione UNODC-INTERPOLbloccata con successo una rotta di rifornimento terroristica diretta al Sahel, con gli ufficiali che hanno sequestrato una taglia di bottino trafficato: 50 armi da fuoco, 40.593 candelotti di dinamite, 6.162 munizioni, 1.473 chilogrammi di cannabis e khat, 2.263 scatole di droga di contrabbando e 60.000 litri di carburante .

Le operazioni puntuali come KAFO II forniscono preziose informazioni sulla natura sempre più complessa e interconnessa del traffico, dimostrando l’importanza di collegare i punti tra i casi di criminalità che coinvolgono armi da fuoco e terroristi in diversi paesi e adottare un approccio regionale.

Repressione della corruzione

Queste intuizioni sono supportate in una serie di nuovi rapporti UNODC, che mappano gli attori, i facilitatori, i percorsi e l’ambito della tratta, rivelano fili comuni tra l’instabilità e il caos e forniscono raccomandazioni per l’azione.

Uno di questi fili è la corruzione e le relazioni chiedono che venga rafforzata l’azione giudiziaria. Anche il sistema carcerario deve essere coinvolto, poiché le strutture di detenzione possono diventare “un’università per criminali” per ampliare le loro reti.

“La criminalità organizzata si sta alimentando delle vulnerabilità e sta minando anche la stabilità e lo sviluppo nel Sahel”, afferma François Patuel, capo dell’Unità di ricerca e sensibilizzazione dell’UNODC. “Unire gli sforzi e adottare un approccio regionale porterà al successo nell’affrontare la criminalità organizzata nella regione”.

La crisi rappresenta una “minaccia globale”

La lotta alla criminalità organizzata è un pilastro centrale nella più ampia battaglia per affrontare la crisi della sicurezza nella regione, che l’ONU Segretario generale António Guterres detto rappresenta una minaccia globale.

“Se non si interviene, gli effetti del terrorismo, dell’estremismo violento e della criminalità organizzata si faranno sentire ben oltre la regione e il continente africano”, ha avvertito Guterres nel 2022. “Dobbiamo ripensare il nostro approccio collettivo e mostrare creatività, andando oltre sforzi esistenti”.

Come l’ONU sostiene la popolazione del Sahel

• L’Ufficio delle Nazioni Unite dell’Alto Commissario per i Diritti Umani (OHCHR) ha fornito supporto diretto alla G5 Sahel Force per rendere operativo e attuare misure per ridurre i danni civili e rispondere alle violazioni.
• L’UNODC si unisce regolarmente ai partner nazionali e globali, tra cui l’INTERPOL, per bloccare le rotte dei rifornimenti.
• L’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (IOM) piano di risposta alla crisi mira a raggiungere quasi 2 milioni di persone colpite affrontando le cause strutturali dell’instabilità, con un’attenzione specifica alla fragilità transfrontaliera.
• L’OMS ha lanciato un appello urgente per finanziare progetti sanitari nella regione nel 2022 e collabora con 350 partner sanitari in sei paesi.
• La strategia integrata delle Nazioni Unite per il Sahel (UNISS) fornisce indicazioni per gli sforzi sul campo in 10 paesi.
• IL Piano di sostegno delle Nazioni Unite per il Sahel continua a promuovere la coerenza e il coordinamento per una maggiore efficienza e risultati relativi al quadro UNISS, in linea con il Consiglio di sicurezza risoluzione 2391.

© UNICEF/Gilbertson – L’esercito nigerino pattuglia il deserto del Sahara prendendo di mira gruppi militanti tra cui ISIL e Boko Haram.