Nonostante il loro aspetto intimidatorio, i giganteschi ragni gialli e blu-neri che si diffondono negli Stati Uniti sudorientali devono la loro sopravvivenza a un tratto sorprendente: sono piuttosto timidi.
Secondo un nuovo studio dell’Università della Georgia, il ragno Joro potrebbe essere il ragno più timido mai documentato.
“Uno dei modi in cui le persone pensano che questo ragno possa influenzare altre specie è che è aggressivo e supera tutti gli altri ragni nativi”, ha affermato Andy Davis, autore principale dello studio e ricercatore presso la Odum School of Ecology dell’UGA. “Quindi volevamo conoscere la personalità di questi ragni e vedere se sono in grado di essere così aggressivi.
“Si scopre che non lo sono.”
I ricercatori hanno confrontato le risposte di oltre 450 ragni a un disturbo breve e innocuo in 10 specie diverse.
Mentre la maggior parte dei ragni si bloccava per meno di un minuto prima di riprendere le normali attività, i ragni Joro rimanevano immobili per più di un’ora.
“Fondamentalmente si chiudono e aspettano che il disturbo scompaia”, ha detto Davis. “Il nostro documento mostra che questi ragni hanno davvero più paura di te che il contrario.”
In effetti, i Joro sono relativamente innocui per le persone e gli animali domestici. Joros non morde a meno che non sia messo all’angolo. E anche se riuscissi in qualche modo a infastidire un Joro per farti mordere, le sue zanne probabilmente non sarebbero abbastanza grandi da perforare la tua pelle.
La maggior parte dei ragni inizia a muoversi rapidamente dopo lo stress, Joros rimane immobile per più di 60 minuti
Per esaminare la reazione dei ragni allo stress, i ricercatori hanno utilizzato un bastoncino di tacchino per soffiare delicatamente due rapidi sbuffi d’aria sui singoli ragni. Questo disturbo minore fa “congelare” i ragni per un periodo di tempo, diventando assolutamente immobili.
I ricercatori hanno testato più di 30 ragni da giardino, ragni da giardino fasciati e tessitori di sfere marmorizzate. Hanno anche analizzato dati simili da articoli precedentemente pubblicati e sottoposti a revisione paritaria che hanno valutato la risposta di altri 389 ragni, comprese cinque specie aggiuntive.
Tutti quei ragni hanno ripreso a muoversi dopo una media di circa un minuto e mezzo di immobilità.
I Joro, tuttavia, sono rimasti congelati senza movimento del corpo o delle gambe per più di un’ora nella maggior parte dei casi.
L’unica altra specie di ragno che ha mostrato una risposta altrettanto estesa è stata il cugino del ragno Joro, il ragno di seta dorata. Conosciuto come Trichonephila clavipes, il ragno di seta dorata e il ragno Joro appartengono allo stesso genere.
I Joros possono essere invasivi, ma non sono aggressivi
Ufficialmente noto come Trichonephila clavata, il ragno Joro dell’Asia orientale è arrivato per la prima volta in Georgia intorno al 2013. La specie è originaria del Giappone, della Corea, di Taiwan e della Cina e probabilmente ha fatto l’autostop negli Stati Uniti su un container.
Da allora la specie si è rapidamente diffusa in tutto lo stato e in gran parte del sud-est. I ragni Joro si contano facilmente a milioni ora. E non c’è molto che possiamo fare per impedire loro di aumentare il loro raggio d’azione.
La precedente ricerca di Davis ha persino suggerito che gli aracnidi invasivi potrebbero diffondersi oltre i loro attuali habitat e attraverso la maggior parte della costa orientale.
“La maggior parte delle persone pensa che ‘invasivo’ e ‘aggressivo’ siano sinonimi”, ha detto Amitesh Anerao, coautore dello studio e ricercatore universitario. “All’inizio la gente andava fuori di testa per i ragni Joro, ma forse questo documento può aiutare a calmare le persone.”
Ragni Joro costruiti per resistere all’attività umana
I joro vengono regolarmente avvistati in aree in cui i ragni nativi della Georgia non abitano tipicamente.
Costruiscono le loro reti dorate tra le linee elettriche, sopra i semafori e persino sopra le pompe delle stazioni di servizio locali, nessuna delle quali è un luogo particolarmente tranquillo.
I ricercatori ritengono che la timidezza dei ragni Joro possa aiutarli a sopportare meglio la raffica di rumore, vibrazioni e stimoli visivi che incontrano costantemente negli ambienti urbani. La loro prolungata risposta di congelamento all’essere spaventati potrebbe aiutare a conservare l’energia dei ragni Joro.
Se ti stai chiedendo come qualcosa di così mite possa diffondersi come hanno fatto i ragni Joro, non sei l’unico.
“Una cosa che questo documento mi dice è che la rapida diffusione dei Joros deve essere dovuta al loro incredibile potenziale riproduttivo”, ha detto Davis. “Stanno semplicemente superando tutti gli altri. Non è perché stanno spostando i ragni nativi o cacciandoli dalle loro stesse ragnatele”.
Gli aracnofobi possono trarre conforto dal temperamento mite e gentile dei ragni Joro. Ma è probabile che i ragni siano qui per restare.
“Sono così bravi a vivere con gli umani”, ha detto Anerao, “che probabilmente non se ne andranno presto”.
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