Decenni di ricerche dimostrano che sperimentare cose traumatiche da bambino, come avere un genitore alcolizzato o crescere in una casa tumultuosa, ti mette a rischio di una salute peggiore e di sopravvivere più avanti nella vita.
Ma prove crescenti suggeriscono che la creazione di forti relazioni sociali può aiutare a mitigare questi effetti. E non solo per le persone, ma anche per i nostri cugini primati.
Attingendo a 36 anni di dati, un nuovo studio condotto su quasi 200 babbuini nel sud del Kenya rileva che le avversità all’inizio della vita possono ridurre la durata della loro vita, ma forti legami sociali con altri babbuini in età adulta possono aiutare a recuperarli.
“È come il detto di King James Apocrypha, ‘un amico fedele è la medicina della vita’”, ha detto l’autore senior Susan Alberts, professore di biologia e antropologia evolutiva alla Duke University.
I babbuini che hanno avuto un’infanzia difficile sono stati in grado di recuperare due anni di aspettativa di vita formando forti amicizie.
I risultati appaiono il 17 maggio sulla rivista I progressi della scienza.
La ricerca ha costantemente scoperto che coloro che attraversano più brutte esperienze crescendo – cose come abusi, abbandono, un genitore con una malattia mentale – hanno maggiori probabilità di affrontare una morte prematura lungo la linea. Ma capire come uno porta all’altro è stato più difficile da fare.
Mentre gli svantaggi di un’educazione dura sono ben documentati, “i meccanismi sottostanti sono stati più difficili da individuare”, ha detto Alberts.
Una limitazione della ricerca precedente era la dipendenza dai ricordi auto-riferiti delle persone del loro passato, che possono essere soggettivi e imprecisi.
Alberts ha affermato che è qui che entra in gioco la ricerca a lungo termine sui primati selvatici, che condividono oltre il 90% del nostro DNA. animali con cui hanno socializzato e come se la sono cavata nel corso della loro vita nell’ambito dell’Amboseli Baboon Research Project.
Nel nuovo studio, i ricercatori volevano sapere: in che modo le avversità all’inizio della vita alla fine portano alla morte prematura, anche anni dopo?
Un’ipotesi è che i sopravvissuti al trauma spesso crescono per avere relazioni problematiche da adulti e la conseguente mancanza di supporto sociale, a sua volta, è ciò che interrompe la loro vita. Ma le nuove scoperte dipingono un quadro diverso del percorso causale coinvolto nei babbuini e offrono qualche speranza.
Nello studio, i ricercatori hanno esaminato in che modo le prime esperienze di vita e le connessioni sociali degli adulti hanno influenzato la sopravvivenza a lungo termine in 199 babbuini femmine che sono state attentamente monitorate ad Amboseli tra il 1983 e il 2019.
I babbuini non crescono in case rotte o disfunzionali di per sé, ma non sono estranei alle difficoltà. Per ogni donna, il team ha calcolato la sua esposizione a sei potenziali fonti di avversità precoci. Hanno esaminato se avesse una madre di basso rango o socialmente isolata, o se sua madre fosse morta prima che lei raggiungesse la maturità. Hanno anche notato se è nata in un anno di siccità, nata in un gruppo numeroso o se aveva un fratello di età inferiore, il che potrebbe significare più competizione per le risorse o l’attenzione materna.
I risultati mostrano che, per i babbuini che crescono nel paesaggio semi-arido e imprevedibile di Amboseli, le esperienze stressanti sono comuni. Dei babbuini nello studio, il 75% soffriva di almeno un fattore di stress e il 33% ne aveva due o più.
Le analisi hanno anche confermato precedenti scoperte secondo cui maggiore è il numero di difficoltà di una donna, minore è la sua durata di vita. Ma questo non era solo perché i babbuini che hanno sperimentato più sconvolgimenti all’inizio della vita erano più isolati socialmente da adulti, cosa che erano, ha detto Alberts.
Piuttosto, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che il 90% del calo della sopravvivenza era dovuto agli effetti diretti delle avversità precoci e non ai legami sociali indeboliti che inevitabilmente sperimentano nell’età adulta.
Gli effetti si sommano. Ogni difficoltà aggiuntiva si traduceva in 1,4 anni di vita persi, non importa quanto forti o deboli fossero i loro legami con altri babbuini. I babbuini che hanno attraversato quattro brutte esperienze crescendo sono morti quasi 5,6 anni prima rispetto a quelli che non ne hanno affrontata nessuna, un grande calo dato che il babbuino femmina medio vive solo fino a circa 18 anni.
Ma questo non significa che i babbuini con uno sfortunato inizio di vita siano condannati a una vita stroncata.
“Le donne che hanno una brutta vita precoce non sono condannate”, ha detto la prima autrice Elizabeth Lange, assistente professore al SUNY Oswego.
Lontano da esso. I ricercatori hanno anche scoperto che i babbuini che formavano legami sociali più forti – misurati in base alla frequenza con cui si pulivano con i loro amici più cari – aggiungevano 2,2 anni alle loro vite, indipendentemente da ciò che avevano affrontato quando erano più giovani.
I babbuini le cui madri sono morte prima che raggiungessero la maturità, ma poi hanno stretto forti amicizie in età adulta, sono stati i più capaci di riprendersi.
Anche il rovescio della medaglia è vero, ha detto Alberts. “I forti legami sociali possono mitigare gli effetti delle avversità della prima infanzia, ma al contrario, i legami sociali deboli possono amplificarli”.
I ricercatori non possono ancora dire se i risultati sono generalizzabili agli esseri umani. Ma se è così, dicono i ricercatori, suggerisce che l’intervento precoce non è l’unico modo efficace per superare gli effetti del trauma infantile.
“Abbiamo scoperto che sia le avversità della prima infanzia che le interazioni sociali degli adulti influenzano la sopravvivenza in modo indipendente”, ha detto Lange. “Ciò significa che gli interventi che si verificano per tutta la durata della vita potrebbero migliorare la sopravvivenza”.
In altre parole, anche concentrarsi sugli adulti, in particolare sulla loro capacità di costruire e mantenere relazioni, può aiutare.
“Se hai avuto avversità nella prima infanzia, qualunque cosa tu faccia, prova a fare amicizia”, ha detto Alberts.
Questa ricerca è stata supportata da sovvenzioni dei National Institutes of Health (R01AG053308, P01AG031719, R01AG053330, R01AG071684, R01HD088558 e R01AG075914) e della National Science Foundation (1456832)
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
