Un primo quadro olistico al mondo per la valutazione del benessere mentale e psicologico degli animali selvatici è stato sviluppato dalla dott.
Il significato dello studio risiede nel suo potenziale per rivoluzionare gli sforzi di conservazione. Invece di concentrarsi esclusivamente sul numero della popolazione e sul successo riproduttivo, la ricerca esplora la qualità della vita vissuta dagli animali selvatici.
Questo cambiamento di prospettiva potrebbe fornire segnali di allerta precoce cruciali sulle sfide delle specie e sul declino della popolazione, portando a strategie di conservazione più efficaci.
“Sebbene la ricerca sul benessere degli animali domestici e da fattoria sia stata considerevole, compresi gli indicatori di stati emotivi come stress, dolore e paura, il mio obiettivo è colmare il divario esaminando le vite individuali, i sentimenti e le esperienze mentali degli animali selvatici”. disse il dottor Harvey.
“Una più profonda comprensione del benessere delle popolazioni di animali selvatici può non solo migliorare gli sforzi di conservazione, ma anche fornire un’indicazione dello stato dell’ambiente naturale e dei suoi legami riconosciuti con la salute e il benessere umano”.
Lo studio, che faceva parte della ricerca di dottorato di Andrea presso l’UTS Center for Compassionate Conservation, si concentra sui brumbies (cavalli selvaggi in libertà) delle regioni alpine australiane, tuttavia il quadro è ampiamente applicabile per la valutazione di molte specie selvatiche.
Il dottor Harvey ha scelto i brumbies poiché il benessere dei cavalli è stato studiato negli ambienti domestici, fornendo un ponte con gli animali selvatici. Il documento, Mental Experiences in Wild Animals: Scientifically Validating Measurable Welfare Indicators in Free-Roaming Horses, è stato recentemente pubblicato su Animali.
Il suo quadro concettuale completo, chiamato “10 Stage Protocol”, include indicatori fisici e comportamentali per esperienze mentali sia negative che positive negli animali selvatici.
“Se hai un cane, conosci la sua solita routine, cosa gli piace e come si comporta in determinate circostanze. Sai se è felice, triste o angosciato, quindi questa ricerca sta spostando questa comprensione sugli animali selvatici.
“Non possiamo mai essere certi di cosa stia attraversando la mente di un animale e di cosa stiano provando esattamente. È anche un’area da cui gli scienziati hanno tradizionalmente evitato. Tuttavia, sappiamo che le esperienze mentali derivano da stati fisici e possiamo misurare direttamente questi stati .
“L’alimentazione, l’ambiente fisico, la salute e le interazioni comportamentali forniscono tutti indizi sull’esperienza mentale degli animali. Ciò include stati negativi come sete, fame, caldo e freddo, disagio, dolore, stanchezza, ansia e paura e positivi come la sazietà , esercitando il libero arbitrio, la vitalità fisica e le interazioni sociali positive.”
Questo approccio olistico riunisce diverse aree di conoscenza scientifica, tra cui neuroscienze, comportamento e neuroetologia – lo studio delle basi neurali del comportamento naturale di un animale – per interpretare i dati raccolti e ottenere informazioni sul benessere.
Il dottor Harvey sta attualmente collaborando con ricercatori che studiano gli uccelli acquatici australiani, come l’ibis dal collo di paglia e i pellicani. Questi uccelli fungono da indicatori della qualità dell’acqua e della salute delle zone umide, che potrebbero informare le decisioni di gestione nel bacino del Murray Darling.
Anche il benessere dei koala, che sono stati dichiarati a rischio di estinzione nel NSW, è sotto esame. La precedente ricerca sui koala si è concentrata principalmente sulla sopravvivenza e sulla malattia. La ricerca del dottor Harvey mira a valutare il benessere generale dei koala per informare le decisioni politiche sulla conservazione e la protezione dell’habitat.
Il dottor Harvey sta anche lavorando con altri ricercatori studiando il benessere di canguri e dingo in una stazione sul campo nel Queensland meridionale, concentrandosi sulla relazione predatore-preda e sull’impatto del cambiamento climatico e del recupero dalla siccità.
Ogni specie presenta sfide uniche, come l’identificazione degli individui, la valutazione delle esperienze mentali in grandi popolazioni e la considerazione di ambienti e habitat diversi.
Il dottor Harvey riconosce le sfide dello studio delle esperienze mentali degli animali selvatici rispetto a quelli domestici. L’assenza di stretti rapporti umani con i singoli animali e la difficoltà di osservarli per periodi prolungati pongono notevoli ostacoli.
Tuttavia, metodi innovativi come le trappole fotografiche remote si sono dimostrati preziosi nella raccolta di dati dettagliati sul comportamento degli animali selvatici, tra cui la postura del corpo e le espressioni facciali.
L’innovativa ricerca del dott. Harvey ha un immenso potenziale nel trasformare il campo della biologia della conservazione, facendo luce sulle esperienze mentali degli animali selvatici e in via di estinzione.
“Le valutazioni del benessere devono far parte di tutto il monitoraggio della fauna selvatica e, in definitiva, di tutte le decisioni sulle politiche ambientali, che devono tenere conto non solo delle singole specie, ma anche delle interazioni tra specie diverse e dei loro ecosistemi”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
