Nonostante alcune speranze che ciò accada, un nuovo studio condotto dalla Griffith University e da un team di ricercatori globali ha scoperto che la quantità di potenziale cattura di carbonio da parte delle balene è troppo piccola per alterare in modo significativo il corso del cambiamento climatico.
Lo scienziato marino dott. Olaf Meynecke e il team del programma di ricerca sulle balene e il clima guidato da Griffith, tra cui il professor Brendan Mackey e il dott. Jasper De Bie, hanno esaminato i modi principali in cui i fanoni (come le megattere) hanno rimosso il carbonio atmosferico su scala regionale e globale .
Il team ha scoperto che la quantità potenzialmente sequestrata dalle balene era troppo minima per avere un impatto significativo sulla traiettoria del cambiamento climatico.
“Il nostro studio sostiene che le balene sono importanti per l’ecosistema marino, ma il loro contributo al flusso globale di carbonio è troppo piccolo per ridurre efficacemente il carbonio atmosferico”, ha affermato il dott. Meynecke.
“Mentre il nostro gruppo di ricerca vorrebbe sottolineare il contrario per favorire la conservazione delle balene e forse un giorno utilizzare i crediti di carbonio per sostenere la ricerca, il dibattito è fuorviante e crea false speranze.
“Questo è in contrasto con i media che perpetuano le balene come ingegneri del clima.
“Creare false speranze nella capacità delle specie carismatiche di essere ingegneri del clima può agire per ritardare ulteriormente l’urgente cambiamento comportamentale necessario per evitare impatti catastrofici del cambiamento climatico, che a sua volta può avere conseguenze indirette per il recupero delle popolazioni di balene”.
Il ciclo del carbonio oceanico è uno dei principali motori del clima mondiale e ulteriori indagini sulle lacune esistenti nell’ecologia delle balene aiuteranno a chiarire il loro contributo ad esso, ha sottolineato il team.
Esistono altri potenziali percorsi in cui le balene possono contribuire alla cattura del carbonio: attraverso la loro biomassa in cui il carbonio viene trattenuto per decenni (a seconda della loro durata di vita); e quando una balena muore cadendo sul fondo dell’oceano dove alla fine potrebbe essere ricoperta da sedimenti.
E mentre le balene erano vitali per il sano funzionamento degli ecosistemi marini, il dott. Meynecke ha affermato che esagerare la loro capacità di prevenire o controbilanciare i cambiamenti indotti dall’uomo nei bilanci globali del carbonio potrebbe involontariamente reindirizzare l’attenzione dai metodi consolidati per ridurre i gas serra.
“Le stime precedenti trascurano la scala in cui il sequestro del carbonio si è verificato sia temporalmente che spazialmente. Alcuni dei percorsi suggeriti per il sequestro del carbonio come le cadute delle balene (quando le balene muoiono e affondano sul fondo dell’oceano ma trattengono il carbonio per decenni) sottovalutano anche il respiro delle balene .
“Pensiamo sia importante riconoscere che ci sono altri valori delle balene che sono più rilevanti per guidarne la conservazione rispetto alla cattura del carbonio.
“La protezione su larga scala degli ambienti marini, compresi gli habitat delle balene, costruirà la resilienza e contribuirà alla cattura naturale del carbonio su scala globale”.
La ricerca “Le balene aumentano davvero la rimozione oceanica del carbonio atmosferico?” è stato pubblicato su Frontiers in Marine Science, Marine Megafauna.
Questa ricerca è stata assistita da finanziamenti al programma di ricerca sulle balene e sul clima.
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