Uno studio condotto da ricercatori dell’Università di Vienna e dell’Università di medicina veterinaria di Vienna mostra che le informazioni sulle posture del corpo svolgono un ruolo altrettanto importante per i cani come per gli esseri umani. I risultati offrono nuove intuizioni su come i cani e gli esseri umani percepiscono l’un l’altro e il loro ambiente. Confermano che il lobo temporale svolge un ruolo centrale nella comunicazione e nella percezione sociale. Lo studio è attualmente pubblicato sulla rivista Biologia delle comunicazioni.
Gli esseri umani e i primati hanno regioni cerebrali nel lobo temporale specializzate nella percezione di volti e corpi. I cani possiedono anche un lobo temporale che si è evoluto indipendentemente dal cervello dei primati. Negli ultimi anni, la ricerca comportamentale ha dimostrato che i cani, come gli esseri umani, sono esperti nel percepire espressioni facciali e gesti corporei come i segnali delle mani. “Se questa competenza comportamentale si riflette anche nel cervello del cane era il contenuto del nostro studio. Solo pochi gruppi di ricerca possono condurre studi comparativi di risonanza magnetica con i cani”, spiega la prima autrice Magdalena Boch.
Il gruppo di ricerca guidato da Magdalena Boch, Claus Lamm e Ludwig Huber è attualmente uno dei soli quattro al mondo che conducono studi di risonanza magnetica (MRI) con cani da compagnia. Hanno sviluppato protocolli di addestramento per abituare gradualmente i cani all’ambiente della risonanza magnetica. I cani non sono sedati e possono lasciare la risonanza magnetica in qualsiasi momento.
Lo studio con 40 partecipanti umani e 15 cani da compagnia ha ora fornito la prima prova che i cani, come gli esseri umani, hanno una regione del cervello nel lobo temporale specializzata nella percezione visiva delle posture del corpo. Inoltre, altre regioni del cervello del cane sono ugualmente coinvolte nella percezione di volti e corpi. A differenza degli esseri umani, tuttavia, ciò non riguardava solo le regioni visive del cervello. Quando i cani guardano volti e corpi, ci sono anche differenze nell’attivazione nelle aree responsabili dell’elaborazione degli odori.
Negli esseri umani, gli autori hanno inoltre identificato regioni già note specializzate esclusivamente nella percezione del volto. “Noi umani spesso ci concentriamo sul viso quando comunichiamo con gli altri. I nostri risultati suggeriscono che i volti sono anche un’importante fonte di informazioni per i cani. Tuttavia, le posture del corpo e la percezione olistica sembrano svolgere un ruolo superiore”, spiega Magdalena Boch.
Le regioni cerebrali specializzate erano ugualmente attive nei cani quando guardavano le immagini di conspecifici o umani. Ciò sottolinea lo stretto legame tra cani e umani, afferma Ludwig Huber. “Cani e umani potrebbero non essere strettamente imparentati, ma sono stati compagni intimi per migliaia di anni. Pertanto, il confronto tra cani e umani ci offre anche nuove intuizioni sulla cosiddetta evoluzione convergente della percezione sociale e dei processi di elaborazione delle informazioni”, Claus Lamm conclude.
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