I paleontologi dell’Università di Southampton (Regno Unito) che studiano un dente di dinosauro britannico hanno concluso che diversi gruppi distinti di spinosauri – dinosauri con spaventosi teschi simili a coccodrilli – abitavano l’Inghilterra meridionale oltre 100 milioni di anni fa.
Il team, dell’EvoPalaeoLab dell’Università, ha effettuato una serie di test sul dente di 140 milioni di anni, scoperto all’inizio del XX secolo, in una struttura rocciosa spessa e complicata chiamata Wealden Supergroup. Il Wealden si trova nel sud-est dell’Inghilterra e si è formato circa 140-125 milioni di anni fa.
Gli scienziati hanno condotto analisi statistiche sul dente, che è conservato presso l’Hastings Museum and Art Gallery nell’East Sussex. Hanno confrontato meticolosamente le sue caratteristiche con altre specie della “famiglia” di dinosauri spinosaur a cui appartiene. Le loro scoperte, pubblicate sulla rivista PeerJconfermano che il dente non corrisponde a quello di nessuna specie di spinosauro identificata.
Il supervisore del progetto, il dott. Neil Gostling, spiega: “Anche se non possiamo identificare formalmente una nuova specie da un dente, possiamo dire che questo dente di spinosauro non corrisponde a nessuna delle specie esistenti di cui siamo a conoscenza. Dato il numero di singoli denti presenti nelle collezioni , questa potrebbe essere solo la punta dell’iceberg ed è del tutto possibile che la Gran Bretagna un tempo brulicasse di una vasta gamma di questi dinosauri semi-acquatici e mangiatori di pesce”.
Il Wealden è famoso per i suoi fossili di spinosauro. Baryonyx – scoperto nel Surrey nel 1983 – è uno degli esemplari di spinosauro più significativi al mondo, poiché è stato il primo a rivelare il vero aspetto di questo gruppo dalla testa di coccodrillo. Resti di spinosauro meno impressionanti – denti isolati – sono comuni in tutto il Wealden e sono stati spesso identificati come appartenenti a Baryonyx. Tuttavia, alcuni esperti sospettano da tempo che ciò non sia corretto.
“Abbiamo utilizzato una varietà di tecniche per identificare questo esemplare, al fine di verificare se si potesse fare riferimento a denti di spinosauro isolati Baryonyx“, ha detto l’autore principale Chris Barker, il cui dottorato di ricerca si concentra sugli spinosauri della Gran Bretagna meridionale. “Il dente non si è raggruppato con Baryonyx in una qualsiasi delle nostre esecuzioni di dati. Deve appartenere a un diverso tipo di spinosauro”.
I risultati mostrano che tipi di spinosauro distinti e lontanamente imparentati vivevano nella regione durante il primo Cretaceo. Ciò supporta la ricerca del team EvoPalaeoLab, che ha sostenuto in studi precedenti che gli spinosauri dell’Inghilterra meridionale sono più diversi di quanto si pensasse.
Nel 2021, hanno chiamato “Hell Heron” Ceratosuchops dall’Isola di Wight, e nel 2022 ha annunciato la scoperta di quello che potrebbe essere il più grande predatore terrestre d’Europa, un gigante noto solo come lo spinosauro “White Rock”. Questi diversi spinosauri non vissero tutti contemporaneamente, ma abitarono la regione nel corso di oltre 15 milioni di anni.
“I musei stessi sono luoghi in cui fare scoperte entusiasmanti poiché la nostra comprensione degli esemplari cambia dal momento in cui sono stati depositati”, ha affermato il dott. Neil Gostling. “Ciò che questo lavoro evidenzia è l’importanza di mantenere vive le collezioni e di sviluppare la nostra comprensione di esse. I curatori sono essenziali per aiutarci a navigare negli armadi e nei display, aiutandoci a disassemblare i record spesso incompleti, mai registrati completamente o persi La diversità dei paleoambienti non è sempre nascosta nelle rocce, spesso attende in un museo, la sua importanza attende di essere riscoperta!”
Il coautore Darren Naish ha dichiarato: “I denti di dinosauro conservano numerosi dettagli anatomici e possiamo utilizzare varie tecniche analitiche per vedere quanto siano simili o diversi da altri denti. Il nostro nuovo studio mostra che esistono specie di spinosauri precedentemente non riconosciute in sezioni poco conosciute di la storia di Wealden e speriamo che vengano scoperti resti migliori che migliorino la nostra conoscenza. Ecco un altro promemoria che anche luoghi ben studiati come l’Inghilterra meridionale hanno il potenziale per produrre nuove specie di dinosauri.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
