Le prime fioriture di alcuni degli iconici fiori di ciliegio di Washington DC quest’anno hanno scatenato una raffica di domande: gli alberi comunicavano sensibilità al cambiamento climatico?
Mentre gli scienziati cercano di capire l’effetto del clima sugli alberi, i progressi nella tecnologia delle immagini li stanno aiutando a vedere sia l’intera foresta che ogni singolo albero. Le immagini ad alta risoluzione scattate dai cubesats, piccoli dispositivi delle dimensioni di una scatola da scarpe lanciati nell’orbita terrestre bassa, stanno aiutando gli scienziati ambientali a effettuare misurazioni più precise sulla risposta degli alberi al riscaldamento climatico.
Con le immagini cubesat, una nuova ricerca del Prof. Michael Alonzo, assistente professore di scienze ambientali presso il College of Arts and Sciences dell’Università americana, solleva interrogativi sul ruolo del calore nell’inizio precoce delle stagioni di crescita delle foreste urbane.
Secondo i risultati, il calore urbano potrebbe non favorire il “rinverdimento” o l’emergenza delle foglie della vegetazione stagionale, tanto quanto si era capito in precedenza. Questo perché gli scienziati hanno fatto affidamento su immagini pixelate da satelliti a risoluzione moderata e il mix di piante, erbe e alberi in ogni pixel ha fatto sembrare che le chiome degli alberi nelle città stessero rinverdendo prima.
“Se vogliamo sapere se una determinata specie o pianta sta cambiando i suoi eventi del ciclo di vita a causa del riscaldamento, dobbiamo fare un lavoro migliore ingrandendo gli individui e il modo in cui interagiscono con il loro ambiente”, ha detto Alonzo.
Lo studio dell’effetto isola di calore urbano offre agli scienziati un’anteprima di come il riscaldamento globale potrebbe influenzare la vegetazione nelle aree non urbane. L’effetto isola di calore urbano si verifica quando superfici impermeabili intrappolano e irradiano calore e fanno aumentare la temperatura della città di 2-3 gradi in più rispetto alle aree non urbane.
Con la tecnologia satellitare, gli scienziati studiano vaste aree di alberi e le loro stagioni di crescita. Ciò ha portato alla conclusione che gli alberi nelle città rinverdiscono prima e perdono le foglie più tardi rispetto a quelli delle aree rurali e naturali. Gli scienziati attribuiscono in gran parte stagioni di crescita più lunghe al calore. Il lavoro di Alonzo con le immagini di cubesats lo mette in discussione.
“Molte ricerche si concentrano sull’urbanizzazione e sull’effetto isola di calore urbano come motivo per stagioni di crescita più lunghe”, ha affermato Alonzo. “Il caldo urbano gioca un ruolo, ma potremmo sopravvalutarne l’importanza”.
Cammina in qualsiasi città, anche per una breve passeggiata, e vedrai una vegetazione complessa e varia: alberi coltivati, arbusti e tappeti erbosi in aree altamente gestite si mescolano strettamente e sono intervallati da vegetazione naturale e superficie impermeabile. Le immagini pixelate non consentono agli scienziati di studiare individualmente tutte queste diverse specie, né la tecnologia fornisce immagini su base giornaliera. Le immagini di Cubesat consentono agli scienziati di monitorare continui cambiamenti, come il modo in cui le foglie si sviluppano giorno dopo giorno all’inizio della stagione di crescita.
Alonzo e i suoi colleghi hanno scaricato le immagini di cubesat – per le stagioni di crescita dal 2018 al 2020 – che coprono più di 10.000 chiome di alberi nelle strade di Washington, DC, in un campione che comprendeva 29 specie di alberi a foglia larga e latifoglie. Mettendo insieme centinaia di immagini scattate quasi ogni giorno, hanno monitorato i tempi di rinverdimento in primavera e la perdita delle foglie in autunno per ogni albero, e hanno analizzato quanto la durata della stagione di crescita di un albero potesse essere attribuita alla sua specie e come molto alla sua posizione di impianto. Hanno anche considerato come altri fattori del sito come la temperatura dell’aria e la copertura superficiale impermeabile abbiano influenzato questi tempi, utilizzando altri dati disponibili.
Alonzo conclude che capire come varia la composizione delle specie tra aree rurali e urbane è fondamentale per migliorare i modelli di come gli alberi e altri tipi di vegetazione rispondono al calore. Anche se lo studio, che ha pubblicato sulla rivista Scienza dell’ambiente totaleè stato condotto su alberi a Washington, Alonzo ha affermato che i risultati si applicano ad altre aree urbane, non urbane e a diversi tipi di alberi.
Mentre i cubesat sono spesso associati alla NASA o all’industria spaziale privata, Alonzo fa parte di un piccolo gruppo emergente di scienziati che studiano gli alberi usando le sue immagini. Utilizza molti strumenti nelle sue analisi sulla salute degli alberi, inclusi droni, satelliti e attraversamento di DC tramite la sua bicicletta o la sua auto per raccogliere letture della temperatura dell’aria. Questi strumenti si abbinano bene ai cubesat mentre gli scienziati abbracciano nuovi metodi per mappare e monitorare gli ecosistemi, ha affermato Alonzo.
In futuro, Alonzo collaborerà con i professori della School of International Service per utilizzare le immagini cubesat per monitorare i cambiamenti nell’attività agricola in Nigeria e i cambiamenti forestali ad Haiti.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
