Le alghe microscopiche di cui i coralli hanno bisogno per sopravvivere ospitano un virus comune e forse causa di malattie nel loro materiale genetico, ha scoperto una collaborazione internazionale guidata da un ricercatore della Oregon State University.
Lo studio, co-condotto da ricercatori dell’OSU College of Science, getta nuova luce sulle minacce affrontate dalle barriere coralline, in particolare con i cambiamenti climatici.
I risultati sono stati pubblicati in Biologia delle comunicazioni.
I ricercatori hanno sondato i genomi delle alghe residenti nei coralli dai campioni raccolti durante la Tara Pacific Expedition 2016-18, un viaggio scientifico di 100.000 chilometri che includeva più di 2.600 immersioni per studiare i coralli.
I coralli sono costituiti da ospiti animali interconnessi chiamati polipi che ospitano alghe microscopiche all’interno delle loro cellule. La simbiosi corallo-algale, o partnership, è il fondamento dell’intero ecosistema della barriera corallina; i polipi ricevono cibo dalle alghe e, a loro volta, forniscono nutrimento e protezione alle alghe.
Le barriere coralline si trovano in meno dell’1% dell’oceano, ma ospitano quasi un quarto di tutte le specie marine conosciute. Aiutano anche a regolare i livelli di anidride carbonica del mare e sono un terreno di caccia cruciale che gli scienziati usano nella ricerca di nuovi farmaci.
Il cambiamento climatico sta minacciando le barriere coralline in parte perché le alghe simbiotiche, i dinoflagellati della famiglia Symbiodiniaceae, possono essere stressate dal riscaldamento degli oceani fino al punto di disbiosi, un collasso della partnership ospite-simbionte, che si traduce in un fenomeno noto come sbiancamento dei coralli. .
Allo stesso modo, l’infezione virale può minacciare queste alghe e la stabilità della simbiosi, ha affermato Kalia Bistolas, studiosa post-dottorato presso l’Oregon State. Ora gli scienziati hanno una spiegazione su come potrebbero funzionare queste interazioni.
“Abbiamo trovato un virus RNA molto comune nascosto nei genomi dei coralli simbionti”, ha detto Bistolas, che ha co-condotto lo studio con la ricercatrice di microbiologia dell’OSU Rebecca Vega Thurber e Alex Veglia della Rice University.
Quello che hanno scoperto è un virus +ssRNA che infetta i dinoflagellati non retrovirale denominato dinoRNAV. A differenza dei retrovirus, i non retrovirus in genere non si incorporano nel genoma di un ospite.
Quasi tutti gli organismi portano resti di passate infezioni virali all’interno dei loro genomi, ha detto Bistolas. Quei resti, noti come elementi virali endogeni, sono come una registrazione storica dei virus incontrati e possono essere trasmessi di generazione in generazione.
“Sono anche come parassiti furtivi”, ha detto. “A volte, quando un organismo è stressato, il materiale genetico virale può saltare fuori dal genoma di un organismo e accendere il suo ospite. Trovare un diffuso virus a RNA in un corallo simbionte algale illustra la necessità di classificare questi virus nascosti negli ecosistemi minacciati e dimostra anche un percorso attraverso il quale il cambiamento dei fattori di stress ambientale, ad esempio il cambiamento climatico, potrebbe causare malattie nei coralli».
La Tara Ocean Foundation e la National Science Foundation hanno sostenuto questa ricerca, che comprendeva anche scienziati dell’Università del Maine e diverse università e laboratori internazionali.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
