La dieta mediterranea: gli scienziati hanno esaminato questa dieta popolare a livello cellulare e hanno scoperto che i suoi componenti specifici e forse la dieta complessiva possono aumentare l’aspettativa di vita fino al 35%.
Questa promettente estensione dell’aspettativa di vita è stata dimostrata utilizzando organismi di laboratorio modello: i vermi. Ma gli effetti molto probabilmente esistono anche negli esseri umani, sostengono i ricercatori.
La dieta mediterranea ha guadagnato popolarità oltre la regione da cui prende il nome, poiché emergono ulteriori prove che rafforzano la sua reputazione come piano nutrizionale che promuove la longevità e la salute eccellente.
La ricerca mostra che gli individui che aderiscono ai principi della dieta mediterranea, che prevede il consumo abbondante di cibi vegetali, pesce e la riduzione del consumo di carne rossa e latticini, sono generalmente più sani sotto molti aspetti e vantano una migliore aspettativa di vita rispetto a quelli che non seguono questi principi. La loro salute generale viene generalmente valutata in base ai livelli di rischio per condizioni come malattie cardiache, cancro, diabete, demenza e durata media della vita.
Tuttavia, i meccanismi specifici con cui la dieta mediterranea produce questi risultati non sono ancora chiari. Mentre ci sono molte prove a sostegno dei suoi benefici per la salute, i modi esatti in cui specifiche combinazioni di componenti alimentari possono prolungare la vita umana rimangono incerti.
Uno studio condotto dai ricercatori della Stanford University ha voluto fornire alcune risposte indagando gli effetti della dieta mediterranea sull’aspettativa di vita a livello cellulare. Lo studio si è concentrato sull’impatto di un singolo prodotto, fonte di grassi sani, sulla durata della vita dei nematodi (ascaridi).
La comprensione di questo meccanismo è un risultato significativo, secondo i ricercatori. Può fornire informazioni sugli effetti di vari tipi di grassi sulla salute e aiutare a capire perché le abitudini alimentari possono contribuire alla longevità.
“Si ritiene generalmente che i grassi siano dannosi per la salute. Ma alcuni studi hanno dimostrato che tipi specifici di grassi, o lipidi, possono essere utili”, ha commentato la genetista Anne Brunet della Stanford University.
La dieta mediterranea, così come definita dalle sue linee guida, è particolarmente ricca di grassi benefici noti come acidi grassi monoinsaturi. Queste sostanze possono essere trovate in prodotti come noci, pesce e olio d’oliva.
Uno dei grassi sani, l’acido oleico, è diventato il fulcro del suddetto studio in cui i ricercatori miravano a trovare collegamenti con l’aspettativa di vita negli organismi di laboratorio. Vale la pena notare che l’acido oleico è il principale acido grasso monoinsaturo presente nell’olio d’oliva e in alcuni tipi di noci.
Attraverso le loro osservazioni sugli effetti sull’ascaride Caenorhabditis elegans, il team ha scoperto due vantaggi dell’acido oleico: in primo luogo, protegge le membrane cellulari dai danni causati dall’ossidazione dei lipidi e, in secondo luogo, aumenta i livelli di due principali componenti cellulari chiamati organelli.
Questo effetto si è rivelato significativo: i nematodi alimentati con acido oleico vivevano circa il 35% in più rispetto a quelli alimentati con una dieta tradizionale.
Un tipo di organello, le goccioline lipidiche, che fungono da serbatoi per i grassi, ha svolto un ruolo cruciale nel calcolo accurato del numero di giorni in cui un verme sarebbe sopravvissuto e direttamente correlato alla loro aspettativa di vita.
Le goccioline lipidiche partecipano ai processi metabolici aiutando a regolare l’utilizzo dei grassi, convertendoli in energia cellulare.
I biochimici hanno spiegato che la quantità di goccioline lipidiche in alcuni vermi può servire come indicatore della loro durata residua. I vermi con un numero maggiore di goccioline lipidiche tendono a vivere più a lungo rispetto a quelli con meno goccioline.
I ricercatori hanno nutrito i nematodi con acido oleico o acido elaidico, un acido grasso trans monoinsaturo che si trova nella margarina e negli alimenti trasformati. Nonostante le loro strutture molecolari simili, questi due acidi hanno effetti fondamentalmente diversi sulla salute.
I grassi trans, come l’acido elaidico, sono considerati grassi malsani o “cattivi” in quanto aumentano il rischio di malattie cardiache, demenza e altri problemi di salute, portando a una minore aspettativa di vita.
È stato confermato che i vermi alimentati con acido oleico hanno mostrato un aumento della presenza di goccioline lipidiche all’interno delle loro cellule intestinali, e questo evento è direttamente collegato al prolungamento della loro durata di vita.
D’altra parte, i vermi si nutrivano di acido elaidico non ha registrato un aumento delle goccioline lipidiche e non ha prolungato la loro durata di vita.
Quando gli scienziati hanno bloccato il gene responsabile della produzione delle proteine coinvolte nella formazione delle goccioline lipidiche nei nematodi, l’effetto dell’aumento della durata della vita è scomparso.
Sia le goccioline lipidiche che i perossisomi erano più abbondanti nei vermi più giovani e i loro livelli diminuivano con l’età, secondo i ricercatori.
L’abbondanza di goccioline lipidiche e perossisomi varia in base alle caratteristiche intrinseche, ma i vermi che naturalmente avevano più di questi organelli vivevano più a lungo, in modo simile agli effetti dell’acido oleico.
L’acido oleico non colpisce solo gli organelli, ma protegge anche le cellule inibendo l’ossidazione dei lipidi, una reazione chimica che danneggia le membrane cellulari. Al contrario, l’effetto dell’acido elaidico è opposto, poiché promuove l’ossidazione e compromette l’integrità cellulare portando a una minore aspettativa di vita.
Questa è la connessione tra dieta e longevità, secondo i ricercatori che hanno tentato di spiegare in dettaglio perché e come componenti specifici della dieta mediterranea possono allungare la durata della vita.
Le conclusioni tratte dai ricercatori possono essere utili per migliorare le linee guida dietetiche. Possono anche fornire informazioni su come combattere efficacemente i processi di invecchiamento imitando la protezione contro l’ossidazione fornita dall’acido oleico.
Tuttavia, i ricercatori riconoscono che queste scoperte dovrebbero attualmente essere considerate scoperte promettenti che richiedono ulteriori studi completi per determinare se è possibile ottenere risultati simili osservando gli esseri umani in termini di miglioramento della loro aspettativa di vita.
Scritto da Alius Noreika
Riferimento: ScienceAlert
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