La prima tartaruga dal collo laterale mai trovata nel Regno Unito è stata scoperta da un collezionista di fossili dilettante e da paleontologi dell’Università di Portsmouth.
I resti fossili sono i primi di una cosiddetta tartaruga pan-pleurodiriana dal collo laterale, chiamata così perché piega il collo nel guscio lateralmente quando minacciata. Questo significa che possono vedere solo con un occhio.
Originariamente trovato su una spiaggia del National Trust sull’isola di Wight, il fossile di tartaruga è un guscio quasi completo con vertebre cervicali, dorsali e caudali, scapole, cintura pelvica e ossa appendicolari. Purtroppo, mancava il teschio.
L’autore principale, Megan Jacobs, ha dichiarato: “Questa è una scoperta sorprendente perché è la prima volta che questo tipo di tartaruga è stato trovato nel Regno Unito. Ancora più eccitante è che abbiamo utilizzato una nuova tecnica di datazione radiometrica per determinare l’età del fossile al di là di ogni dubbio. E per finire, la scansione CT ha rivelato tutte le minuscole ossa all’interno. È davvero incredibile per quello che sembra un ciottolo arrotolato da spiaggia!”
Megan e colleghi hanno sezionato i minerali dall’interno del guscio di tartaruga e li hanno analizzati per uranio e piombo. Misurando il rapporto tra piombo e uranio radioattivo, hanno stabilito che la tartaruga risaliva al Cretaceo inferiore, circa 127 milioni di anni fa.
Il fossile è stato originariamente trovato sulla battigia a Brook Bay, sulla costa sud-occidentale dell’isola di Wight, dal collezionista di fossili Steve Burbridge. Questa parte della costa è ben nota per i vertebrati fossili che provengono dalle scogliere e dalle esposizioni del litorale della parte superiore dei famosi letti fossili dell’Isola di Wight della Formazione Wessex.
Questa è la prima volta che la datazione radiometrica è stata utilizzata su un fossile della formazione Wessex.
Megan ha aggiunto: “Abbiamo soprannominato la tartaruga ‘Burby’ in onore di Steve che ha gentilmente donato l’esemplare al Dinosaur Isle Museum a Sandown sull’isola di Wight”.
I ricercatori hanno anche utilizzato la scansione micro CT all’avanguardia presso il Future Technology Center dell’Università di Portsmouth per discernere varie minuscole ossa. Questa tecnica di imaging avanzata ha fornito informazioni preziose sulla struttura e la composizione del guscio della tartaruga, senza danneggiarlo.
Steve ha detto: “Va oltre i miei sogni più sfrenati pubblicare una delle mie scoperte. Non avrei mai immaginato che fosse un fossile così incredibilmente importante. È così meraviglioso vedere anche tutte le minuscole ossa all’interno”.
La geologa, la dott.ssa Catherine Mottram, della School of the Environment, Geography and Geosciences dell’Università di Portsmouth è una delle coautrici dell’articolo. Ha detto: “È emozionante che siamo stati in grado di utilizzare tecniche di datazione radiometrica all’avanguardia per fornire per la prima volta vincoli assoluti per questa importante sequenza”.
Altri coautori includono Adán Pérez-García e Marcos Martín-Jiménez dell’UNED, Spagna, il professor David Martill, Andrew Gale e Charles Wood dell’Università di Portsmouth e Oliver Mattsson di Dinosaur Expeditions.
Il documento è pubblicato sulla rivista scientifica Ricerca Cretaceo.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
