Deviare corsi d’acqua e fiumi per irrigare le colture o fornire acqua potabile può prolungare significativamente il tempo che le microplastiche trascorrono nei bacini fluviali prima che sfocino nei nostri oceani, rivela un nuovo studio.
Pubblicando le loro scoperte in Ricerca sull’acquaun gruppo internazionale di scienziati guidato dall’Università di Birmingham, evidenzia l’impatto della gestione dell’acqua in termini di deviazioni dei fiumi a scopo irriguo sul trasporto di microplastiche.
Queste deviazioni possono avere un impatto significativo sulle stime del flusso dell’inquinante verso i nostri oceani, con l’acqua deviata dai fiumi che disperde le minuscole particelle di plastica attraverso i terreni agricoli da dove possono essere scaricate nuovamente in altri corsi d’acqua o bacini vicini.
Il team di ricerca ha studiato due fiumi accoppiati in Colorado, Stati Uniti, il Boulder Creek e il suo affluente meno urbanizzato South Boulder Creek, valutando gli effetti dell’urbanizzazione e delle deviazioni del flusso sui profili a monte e a valle delle concentrazioni locali di microplastica, nonché carichi microplastici, che indicano il trasporto di particelle a valle ponderato in base al flusso.
I ricercatori hanno scoperto che i modelli di concentrazione di microplastica in entrambi i fiumi erano correlati al grado di urbanizzazione del bacino: i dati di entrambi i corsi d’acqua suggeriscono un legame tra concentrazione di microplastica e urbanizzazione, poiché le concentrazioni di microplastica a Boulder Creek con un bacino più urbanizzato erano più elevate sia nelle acque superficiali che sedimenti rispetto a South Boulder Creek e la concentrazione di microplastiche è aumentata nella direzione a valle quando si attraversano aree più urbanizzate.
L’autrice principale Anna Kukkola, dell’Università di Birmingham, ha commentato: “Abbiamo scoperto forti legami tra il grado di urbanizzazione nel bacino idrografico e le concentrazioni osservate di microplastica fluviale, evidenziando come le attività umane abbiano portato a un aumento immediato della microplastica in questo bacino montuoso.
“Una novità chiave di questo studio è l’applicazione dell’approccio di caricamento che viene utilizzato qui per la prima volta per la quantificazione dei flussi di microplastica e ci ha permesso non solo di identificare le fonti di microplastica, ma anche di determinare l’evoluzione a valle dei modelli di trasporto della microplastica e in questo caso anche la deviazione delle microplastiche fuori dal bacino idrografico”.
Il coautore Rob Runkel, dello United States Geological Survey, ha aggiunto: “Questi risultati per le microplastiche sono coerenti con i nostri risultati per altri elementi di derivazione urbana come il cloruro, dove stiamo assistendo a un carico da 3 a 9 volte maggiore nel Boulder più urbanizzato Spartiacque del torrente.”
Il team internazionale ha inoltre scoperto che l’entità delle deviazioni del flusso da entrambi i flussi ha comportato la rimozione di grandi quantità di microplastica da ciascun flusso e il trasporto fuori dal loro bacino effettivo. Hanno misurato la rimozione della microplastica attraverso deviazioni del flusso di oltre 500 particelle di microplastica al secondo (o 1.800,00 all’ora) dai due fiumi studiati.
Per metterlo in prospettiva: nel 2012, 241 km3 di acqua sono stati deviati per scopi agricoli nel solo Nord America con 2.670 km3 essere stato deviato a livello globale. Utilizzando stime prudenti basate sulla soglia di particelle > 63 µm del loro studio, i ricercatori hanno stimato che ciò potrebbe comportare la ridistribuzione di circa 41 trilioni di particelle di microplastica dalle reti fluviali nell’ambiente terrestre in Nord America ogni anno, con ben 459 trilioni di particelle ridistribuite a livello globale.
Il coautore e ricercatore principale, il professor Stefan Krause, dell’Università di Birmingham, ha commentato: “Il modo in cui gestiamo i nostri corsi d’acqua e fiumi può avere un impatto sostanziale sul trasporto di microplastiche, ma questi effetti non sono stati incorporati in modelli globali che presuppongono a valle convergenza dei flussi di microplastica lungo le reti fluviali. I nostri modelli attuali potrebbero quindi sottostimare le quantità e i tempi di permanenza della plastica trattenuta nei bacini fluviali e sopravvalutare la velocità con cui le microplastiche vengono trasportate nei nostri oceani”.
Sebbene la valutazione della tossicità non fosse al centro dell’attuale studio, il coautore professor Iseult Lynch dell’Università di Birmingham ha osservato: “I risultati di questo studio sono molto rilevanti per stimare gli impatti ecotossicologici sugli ambienti e gli ecosistemi acquatici e terrestri, con una maggiore residenza terrestre volte risultanti in esposizioni prolungate (croniche).”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
