Il rifugio roccioso El Gigante nell’Honduras occidentale è tra i pochi siti archeologici nelle Americhe che contengono resti botanici ben conservati che coprono gli ultimi 11.000 anni. Considerato uno dei più importanti siti archeologici scoperti in America Centrale negli ultimi 40 anni, El Gigante è stato recentemente nominato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO.
“Nessun altro luogo mostra, così chiaramente come El Gigante”, affermano i materiali dell’UNESCO sul valore universale del sito, “il carattere dinamico delle società di cacciatori-raccoglitori e il loro stile di vita adattivo negli altopiani centroamericani e in Mesoamerica in generale durante il primo e medio Olocene”.
Ora, gli antropologi Douglas Kennett e Amber VanDerwarker della UC Santa Barbara, il postdottorato della UCSB Richard George e colleghi di diverse istituzioni hanno scavato e analizzato macrofossili botanici – come pannocchie di mais, semi di avocado o scorze – da El Gigante utilizzando tecnologie moderne. I loro risultati sono pubblicati sulla rivista PLOS UNO.
“Il nostro lavoro a El Gigante dimostra che l’uso e la gestione precoce di colture arboree come l’avocado selvatico e le prugne di almeno 11.000 anni fa”, ha detto Kennett, “ha posto le basi per lo sviluppo di successivi sistemi di aboricoltura che, se combinati con il campo la coltivazione di mais, fagioli e zucca, ha alimentato la crescita della popolazione umana, lo sviluppo di villaggi agricoli stanziali e i primi centri urbani in Mesoamerica dopo 3000 anni fa”.
Lo studio fornisce un importante aggiornamento alla cronologia dell’uso di alberi e colture da campo evidente nell’El Gigante con 375 date al radiocarbonio, scoprendo che i frutti degli alberi e la zucca sono apparsi presto, circa 11.000 anni fa, con la maggior parte delle altre colture da campo che sono apparse più tardi nel tempo. mais circa 4.500 anni, fagioli circa 2.200 anni fa. L’attenzione iniziale sui frutti degli alberi e sulla zucca, ha osservato Kennett, è coerente con la prima collaborazione coevolutiva con gli umani come dispersori di semi sulla scia dell’estinzione della megafauna in America centrale. Le colture arboree hanno predominato per gran parte dell’Olocene e, dopo 4000 anni fa, si è verificato uno spostamento generale verso le colture da campo, in gran parte determinato dall’aumento della dipendenza dall’agricoltura del mais.
“La transizione all’agricoltura è una delle trasformazioni più significative della storia ambientale e culturale della nostra Terra”, ha affermato Kennett. “L’addomesticamento di piante e animali in più centri indipendenti in tutto il mondo ha provocato un’importante transizione demografica nelle popolazioni umane che ha alimentato il passaggio a forme più intensive di agricoltura negli ultimi 10.000 anni. L’agricoltura ha anche fornito le basi economiche per l’urbanistica e lo sviluppo dello stato istituzioni dopo 5.000 anni fa in molte di queste stesse regioni”.
I materiali botanici di El Gigante, straordinariamente ben conservati, riflettono il passaggio dal foraggiamento all’agricoltura, fornendo un raro assaggio delle prime strategie di foraggiamento e dei cambiamenti nella sussistenza. Unico nella sua posizione lungo la periferia meridionale della Mesoamerica e per la sua elevazione inferiore rispetto alle grotte asciutte del Messico centrale, notano gli autori, El Gigante funge da archivio macrobotanico per le interazioni e il flusso di piante domestiche tra Mesoamerica, America centrale e Sud America. Ancora più ampio, consente ai ricercatori di esaminare i processi evolutivi e demografici a lungo termine coinvolti nell’addomesticamento di molteplici colture di alberi e campi.
“La qualità della conservazione delle piante a El Gigante è semplicemente impareggiabile, dandoci una comprensione più profonda di come gli antichi honduregni gestissero le loro foreste, addomesticassero una varietà di specie vegetali e intensificassero la loro coltivazione di risorse chiave nel corso dei millenni”, ha affermato VanDerwarker. “Ciò che sembra chiaro è che le pratiche di gestione forestale e coltivazione dei campi erano strettamente collegate e si sono evolute in tandem”.
E da ciò, ha aggiunto Kennett, si possono dedurre alcune lezioni per la società moderna.
“Il nostro lavoro mostra che diversi tipi di sistemi agricoli hanno sostenuto le popolazioni umane in America centrale e che alcuni erano più sostenibili di altri”, ha affermato. “La gestione delle foreste e l’arboricoltura sono persistite per migliaia di anni prima di essere eclissate in importanza dall’espansione della coltivazione del mais dopo 4000 anni fa. La documentazione archeologica fornisce un archivio dell’adattamento umano che dovrebbe essere considerato nel contesto dell’alterazione antropogenica del clima della nostra Terra oggi. Questi antichi archivi potrebbero aiutare gli agricoltori rurali dell’America centrale ad adattarsi alle mutevoli condizioni che si spostano nel futuro”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
