Pompando l’acqua dal terreno e spostandola altrove, gli esseri umani hanno spostato una massa d’acqua così grande che la Terra si è inclinata di quasi 80 centimetri (31,5 pollici) verso est solo tra il 1993 e il 2010, secondo un nuovo studio pubblicato su Lettere di ricerca geofisicala rivista di AGU per la ricerca di breve formato e ad alto impatto con implicazioni che abbracciano le scienze della Terra e dello spazio.
Sulla base di modelli climatici, gli scienziati hanno precedentemente stimato che gli esseri umani hanno pompato 2.150 gigatonnellate di acque sotterranee, equivalenti a più di 6 millimetri (0,24 pollici) di innalzamento del livello del mare, dal 1993 al 2010. Ma convalidare tale stima è difficile.
Un approccio si trova con il polo di rotazione terrestre, che è il punto attorno al quale ruota il pianeta. Si muove durante un processo chiamato moto polare, ovvero quando la posizione del polo di rotazione terrestre varia rispetto alla crosta. La distribuzione dell’acqua sul pianeta influenza la distribuzione della massa. Come aggiungere un po’ di peso a una trottola, la Terra ruota in modo leggermente diverso mentre l’acqua si muove.
“Il polo di rotazione della Terra in realtà cambia molto”, ha detto Ki-Weon Seo, un geofisico della Seoul National University che ha guidato lo studio. “Il nostro studio mostra che tra le cause legate al clima, la ridistribuzione delle acque sotterranee ha effettivamente il maggiore impatto sulla deriva del polo di rotazione”.
La capacità dell’acqua di cambiare la rotazione terrestre è stata scoperta nel 2016 e fino ad ora il contributo specifico delle acque sotterranee a questi cambiamenti rotazionali era inesplorato. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno modellato i cambiamenti osservati nella deriva del polo di rotazione terrestre e nel movimento dell’acqua, prima prendendo in considerazione solo calotte glaciali e ghiacciai, e poi aggiungendo diversi scenari di ridistribuzione delle acque sotterranee.
Il modello ha abbinato la deriva polare osservata solo dopo che i ricercatori hanno incluso 2150 gigatonnellate di ridistribuzione delle acque sotterranee. Senza di esso, il modello era fuori di 78,5 centimetri (31 pollici) o 4,3 centimetri (1,7 pollici) di deriva all’anno.
“Sono molto contento di trovare la causa inspiegabile della deriva del polo di rotazione”, ha detto Seo. “D’altra parte, come residente sulla Terra e padre, sono preoccupato e sorpreso di vedere che il pompaggio delle acque sotterranee è un’altra fonte di innalzamento del livello del mare”.
“Questo è sicuramente un bel contributo e una documentazione importante”, ha detto Surendra Adhikari, ricercatrice presso il Jet Propulsion Laboratory che non è stata coinvolta in questo studio. Adhikari ha pubblicato il documento del 2016 sulla ridistribuzione dell’acqua che influisce sulla deriva rotazionale. “Hanno quantificato il ruolo del pompaggio delle acque sotterranee sul movimento polare, ed è piuttosto significativo”.
La posizione delle acque sotterranee è importante per quanto potrebbe cambiare la deriva polare; la ridistribuzione dell’acqua dalle medie latitudini ha un impatto maggiore sul polo di rotazione. Durante il periodo di studio, la maggior parte dell’acqua è stata ridistribuita nel Nord America occidentale e nell’India nordoccidentale, entrambe alle medie latitudini.
I tentativi dei paesi di rallentare i tassi di esaurimento delle acque sotterranee, specialmente in quelle regioni sensibili, potrebbero teoricamente alterare il cambiamento della deriva, ma solo se tali approcci di conservazione saranno sostenuti per decenni, ha affermato Seo.
Il palo di rotazione normalmente cambia di diversi metri entro circa un anno, quindi i cambiamenti dovuti al pompaggio delle acque sotterranee non corrono il rischio di cambiare stagione. Ma su scale temporali geologiche, la deriva polare può avere un impatto sul clima, ha detto Adhikari.
Il prossimo passo per questa ricerca potrebbe essere guardare al passato.
“Osservare i cambiamenti nel polo di rotazione terrestre è utile per comprendere le variazioni di stoccaggio dell’acqua su scala continentale”, ha affermato Seo. “I dati sul movimento polare sono disponibili già alla fine del 19th secolo. Quindi, possiamo potenzialmente utilizzare questi dati per comprendere le variazioni di stoccaggio dell’acqua continentale durante gli ultimi 100 anni. Ci sono stati cambiamenti del regime idrologico derivanti dal riscaldamento climatico? Il moto polare potrebbe contenere la risposta”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
