Le aree dell’oceano ricche di vita marina stanno avendo un impatto maggiore sui nostri ecosistemi e sul clima di quanto si pensasse in precedenza, suggerisce una nuova ricerca.
Le osservazioni fatte dagli scienziati dell’Università di Manchester hanno scoperto che la fonte primaria di urea, un composto ricco di azoto, vitale per la crescita e lo sviluppo degli organismi viventi, proviene dall’oceano.
Le osservazioni rivelano una fonte importante ma sconosciuta di azoto ridotto e offrono le prime osservazioni in assoluto di urea gassosa nell’aria.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienzerivela anche che l’urea può essere trasportata su lunghe distanze attraverso l’atmosfera a beneficio di altri ambienti che potrebbero essere carenti di nutrienti.
I risultati potrebbero avere conseguenze di vasta portata per la produttività marina e la stabilità climatica.
Emily Matthews, Atmospheric Scientist presso l’Università di Manchester, ha dichiarato: “Le nostre osservazioni forniscono nuove informazioni sulle complesse interazioni tra l’atmosfera, l’oceano e gli ecosistemi.
“Comprendere il comportamento e l’impatto dell’urea nell’atmosfera è fondamentale per far progredire la nostra conoscenza di come le sostanze chimiche e le sostanze vengono trasferite attraverso il nostro ambiente e può aiutarci a definire strategie per affrontare il cambiamento climatico”.
Le osservazioni sull’urea in fase gassosa nell’atmosfera sono state raccolte sull’Oceano Atlantico settentrionale utilizzando il FAAM Airborne Laboratory, una struttura di ricerca aerea del Regno Unito gestita dal National Centre for Atmospheric Science (NCAS) e di proprietà di UK Research and Innovation and the Natural Environmental Consiglio di ricerca.
Le misurazioni effettuate durante questi voli forniscono dati dettagliati sulla composizione e le proprietà degli aerosol e dei gas nell’atmosfera. Gli scienziati dell’Università di Manchester e dell’NCAS hanno identificato specie uniche importanti per il ciclo dell’azoto ridotto marino, comprese le prime osservazioni di urea in fase gassosa nell’atmosfera.
I ricercatori affermano che i risultati hanno implicazioni significative per la nostra comprensione del ciclo dell’azoto e richiedono una revisione dei modelli attuali.
Emily Matthews ha aggiunto: “L’oceano svolge un ruolo importante nel mantenere un clima stabile attraverso l’attività biologica che si verifica vicino alla superficie dell’acqua e contribuisce all’assorbimento oceanico di anidride carbonica.
“Ora sappiamo che è anche una fonte significativa di urea nell’atmosfera durante la maggior parte dell’anno, il che significa che dobbiamo modificare i processi e i fattori coinvolti nel ciclo dell’azoto per tenere conto della ritrovata importanza dell’urea”.
Il ciclo dell’azoto è il processo durante il quale l’azoto si muove attraverso gli organismi viventi e gli ambienti fisici tra cui l’atmosfera, il suolo, l’acqua, le piante, gli animali e i batteri. È fondamentale per la composizione del Sistema Terra e per i cambiamenti dell’ambiente naturale attraverso interazioni come la formazione di aerosol, la produzione di ozono e come fornitura di nutrienti essenziali per gli organismi viventi.
La spiegazione delle osservazioni dell’urea in fase gassosa rimane un mistero e sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno l’accoppiamento biogeochimico dell’azoto tra l’oceano e l’atmosfera.
I risultati della ricerca rappresentano un percorso importante per il trasporto a lungo raggio dell’azoto per fertilizzare le regioni povere di azoto della superficie oceanica. Rivedere meglio questa conoscenza aiuta a capire come la biosfera oceanica risponderà ai cambiamenti futuri.
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