L’uccello guidamiele ama la cera d’api, ma ha bisogno di aiuto per aprire i nidi delle api per ottenerla. Quindi mostra a un tasso del miele la strada per il nido, che lo squarcia e insieme condividono i premi. O così va la storia.
Questa storia disneyana di due specie che cooperano per il reciproco vantaggio ha affascinato i naturalisti per secoli, ma è vero?
“Durante la ricerca sulle guide del miele, siamo stati guidati ai nidi delle api da uccelli guida del miele migliaia di volte, ma nessuno di noi ha mai visto un uccello e un tasso interagire per trovare il miele”, ha affermato la dott.ssa Jessica van der Wal dell’Università di Città del Capo. , autore principale dello studio.
Ha aggiunto: “È risaputo che le guide del miele conducono gli umani ai nidi delle api, ma le prove della cooperazione tra uccelli e tassi nella letteratura sono frammentarie: tendono ad essere vecchi resoconti di seconda mano di qualcuno che dice ciò che ha visto il loro amico. Quindi abbiamo deciso di chiedere direttamente agli esperti”.
Nella prima ricerca su larga scala di prove dell’interazione, un team di giovani ricercatori di nove paesi africani, guidati da ricercatori dell’Università di Cambridge e dell’Università di Città del Capo, ha condotto quasi 400 interviste con cacciatori di miele in tutta l’Africa.
Le persone nelle 11 comunità intervistate hanno cercato il miele selvatico per generazioni, anche con l’aiuto degli uccelli guida del miele.
La maggior parte delle comunità intervistate dubitava che gli uccelli guida del miele e i tassi del miele si aiutassero a vicenda ad accedere al miele e la maggioranza (80%) non aveva mai visto le due specie interagire.
Ma le risposte di tre comunità in Tanzania si sono distinte, dove molte persone hanno affermato di aver visto uccelli guida del miele e tassi del miele cooperare per ottenere miele e cera d’api dai nidi delle api. Gli avvistamenti erano più comuni tra i cacciatori di miele Hadzabe, di cui il 61% ha affermato di aver visto l’interazione.
“I cacciatori-raccoglitori Hadzabe si muovono silenziosamente attraverso il paesaggio mentre cacciano animali con archi e frecce, quindi sono pronti a osservare i tassi e le guide del miele che interagiscono senza disturbarli. Oltre la metà dei cacciatori ha riferito di aver assistito a queste interazioni, in alcune rare occasioni”, ha affermato il dott. Brian Wood dell’Università della California, Los Angeles, coautore dello studio.
Il rapporto è pubblicato oggi sul Giornale di zoologia.
Esame delle prove
I ricercatori hanno ricostruito passo dopo passo cosa deve accadere affinché gli uccelli guida del miele e i tassi del miele collaborino in questo modo. Alcuni passaggi, come l’osservazione degli uccelli e l’avvicinamento al tasso, sono altamente plausibili. Altri, come la guida del miele che chiacchiera al tasso e il tasso che lo segue fino a un nido d’api, rimangono poco chiari.
I tassi hanno un udito debole e una vista scarsa, il che non è l’ideale per seguire un uccello che chiacchiera.
I ricercatori affermano che forse solo alcune popolazioni tanzaniane di tassi del miele hanno sviluppato le abilità e le conoscenze necessarie per cooperare con gli uccelli guida del miele e tramandano queste abilità da una generazione all’altra.
È anche possibile, dicono, che tassi e uccelli cooperino in più posti in Africa ma semplicemente non siano stati visti.
“L’interazione è difficile da osservare a causa dell’effetto confondente della presenza umana: gli osservatori non possono sapere con certezza con chi sta parlando l’uccello guidamiele: loro o il tasso”, ha affermato il dott. Dominic Cram del Dipartimento di zoologia dell’Università di Cambridge. , autore senior dello studio.
Ha aggiunto: “Ma dobbiamo prendere queste interviste per valore nominale. Tre comunità riferiscono di aver visto interagire uccelli e tassi del miele, e probabilmente non è una coincidenza che siano tutti in Tanzania”.
Gli autori sottolineano la necessità che più scienziati si impegnino con le comunità pertinenti e apprendano dalle loro opinioni e osservazioni e integrino le conoscenze scientifiche e culturali per arricchire e accelerare la ricerca.
Cambio partner?
Il più grande uccello guidamiele, Indicatore indicatore, è ben noto alle comunità di molti paesi africani, dove è stato utilizzato per generazioni per trovare i nidi delle api. Il miele selvatico è un alimento ad alto contenuto energetico che può fornire fino al 20% dell’apporto calorico e la cera che i cacciatori condividono o scartano è un alimento prezioso per la guida del miele.
Gli esseri umani hanno imparato a leggere i richiami e il comportamento delle guide del miele per trovare i nidi delle api selvatiche.
“Le guide del miele chiamano gli umani e gli umani richiamano: è una specie di conversazione mentre si muovono attraverso il paesaggio verso i nidi delle api”, ha affermato la dott.ssa Claire Spottiswoode del Dipartimento di zoologia dell’Università di Cambridge, coautrice senior di lo studio.
Con il nostro controllo del fuoco e degli strumenti, gli umani sono partner utili per le guide del miele. Possiamo abbattere alberi e fumare le api per sottometterle prima di aprire i loro nidi. Tassi del miele, Mellivora capensisè più probabile che facciano arrabbiare le api e le api aggressive a volte pungono a morte gli uccelli.
Ma gli uccelli guida del miele esistono da molto più tempo degli umani moderni, con la nostra padronanza del fuoco e degli strumenti.
“Alcuni hanno ipotizzato che il comportamento guida delle guide del miele potrebbe essersi evoluto attraverso le interazioni con i tassi del miele, ma poi gli uccelli sono passati a lavorare con gli umani quando siamo entrati in scena a causa delle nostre abilità superiori nel sottomettere le api e nell’accedere ai nidi delle api. È un idea intrigante, ma difficile da testare”, ha detto Spottiswoode.
La ricerca è stata finanziata principalmente dal Consiglio europeo della ricerca.
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