Nel 2020, il Giappone ha eseguito con successo il primo test estraendo croste di cobalto dalla cima delle montagne di acque profonde per estrarre il cobalto, un minerale utilizzato nelle batterie dei veicoli elettrici. Non solo le aree minate direttamente diventano meno abitabili per gli animali oceanici, ma l’attività mineraria crea anche un pennacchio di sedimenti che può diffondersi attraverso l’acqua circostante. Un’indagine sull’impatto ambientale di questo primo test, pubblicata il 14 luglioth nel diario Biologia attualesegnala una diminuzione degli animali oceanici sia all’interno che intorno alla zona mineraria.
L’Autorità internazionale dei fondali marini (ISA), che ha autorità sulle risorse dei fondali marini al di fuori della giurisdizione di un determinato paese, deve ancora finalizzare una serie di regolamenti minerari in acque profonde. Tuttavia, per le aziende che cercano di estrarre minerali come cobalto, rame e manganese dal fondo dell’oceano, l’ISA è tenuta ad adottare una serie di regolamenti sullo sfruttamento o prendere in considerazione lo sfruttamento minerario ai sensi delle leggi internazionali esistenti a partire dal 9 luglio.
“Questi dati sono davvero importanti per uscire”, afferma il primo autore Travis Washburn, un ecologista bentonico che lavora a stretto contatto con il Geological Survey of Japan. “Una serie di regolamenti dovrebbe essere finalizzata presto, quindi molte di queste decisioni stanno prendendo piede ora”.
Il team ha analizzato i dati di tre delle visite del Giappone alla montagna sottomarina Takuyo-Daigo: un mese prima del test minerario, un mese dopo e un anno dopo. Dopo aver effettuato un viaggio in barca di sette giorni dal porto, un veicolo telecomandato è andato sul fondo del mare e ha raccolto video delle aree colpite. Un anno dopo il test minerario, i ricercatori hanno osservato un calo del 43% della densità di pesci e gamberi nelle aree direttamente colpite dall’inquinamento dei sedimenti. Tuttavia, hanno anche notato un calo del 56% nella densità di pesci e gamberetti nelle aree circostanti. Sebbene ci siano diverse possibili spiegazioni per questa diminuzione delle popolazioni ittiche, il team ritiene che potrebbe essere dovuto al test minerario che ha contaminato le fonti di cibo per pesci.
Lo studio non ha osservato un cambiamento importante negli animali oceanici meno mobili, come coralli e spugne. Tuttavia, i ricercatori osservano che questo è avvenuto solo dopo un test di due ore e che i coralli o le spugne potrebbero ancora essere influenzati da operazioni minerarie a lungo termine.
“Avevo pensato che non avremmo visto alcun cambiamento perché il test minerario era così piccolo. Hanno guidato la macchina per due ore e il pennacchio di sedimenti ha percorso solo poche centinaia di metri”, afferma Washburn. “Ma in realtà è stato sufficiente per cambiare le cose.”
I ricercatori osservano che dovranno ripetere questo studio più volte per ottenere una comprensione più accurata di come l’estrazione mineraria in acque profonde influisce sul fondo dell’oceano. Idealmente, diversi anni di dati dovrebbero essere raccolti prima che si verifichi un test minerario per tenere conto di qualsiasi variazione naturale nelle comunità di animali oceanici.
“Avremo comunque bisogno di più dati, ma questo studio evidenzia un’area che necessita di maggiore attenzione”, afferma Washburn. “Dovremo esaminare questo problema su una scala più ampia, perché questi risultati suggeriscono che l’impatto dell’estrazione mineraria in acque profonde potrebbe essere ancora più grande di quanto pensiamo”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
