Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della British Columbia (UBC) e del BC Children’s Hospital mostra che l’acido sialico zuccherino, che costituisce parte dello strato protettivo del muco intestinale, alimenta i batteri che causano malattie nell’intestino.
I risultati, pubblicati in PNASsuggeriscono un potenziale bersaglio terapeutico per le infezioni batteriche intestinali e una serie di malattie croniche legate ai batteri intestinali, tra cui la malattia infiammatoria intestinale (IBD), la celiachia, la sindrome dell’intestino irritabile e la sindrome dell’intestino corto.
“I batteri devono trovare un posto nel nostro intestino per attecchire, stabilirsi ed espandersi, e quindi devono superare tutte le diverse difese che normalmente proteggono il nostro intestino”, afferma il dott. Bruce Vallance, professore nel dipartimento di pediatria dell’UBC. e investigatore presso il BC Children’s Hospital. “In futuro, possiamo potenzialmente prendere di mira questo zucchero, o il modo in cui i patogeni lo percepiscono, per prevenire malattie clinicamente importanti”.
Le malattie infiammatorie come l’IBD sono in aumento nei bambini e, a causa del loro sistema immunitario immaturo, i bambini sono più suscettibili alle infezioni batteriche intestinali. Il dottor Vallance e il suo team, tra cui l’autore principale e studente laureato dell’UBC Qiaochu Liang e il ricercatore associato all’UBC, il dottor Hongbing Yu, hanno cercato di capire cosa consente a questi agenti patogeni batterici di sopravvivere ed espandersi all’interno del nostro intestino.
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato il Citrobacter rodentium, un patogeno batterico intestinale dei topi utilizzato per modellare le infezioni da E. coli umano. Il team ha scoperto che i batteri hanno geni coinvolti nel consumo di acido sialico, e quando questi geni vengono rimossi, la crescita dei batteri è compromessa.
Ulteriori indagini hanno rivelato che dopo aver consumato gli zuccheri, i batteri hanno prodotto due speciali proteine di virulenza che aiutano i batteri ad attraversare lo strato di muco del colon e ad aderire alle cellule epiteliali sottostanti. I risultati rivelano come i batteri possono cambiare nel tempo e peggiorare effettivamente la malattia.
“Inizi con l’IBD, i tuoi microbi cambiano, iniziano a farsi strada nelle cellule che rivestono l’intestino, causando più infiammazione, e questo potrebbe essere uno dei motivi per cui l’IBD diventa cronico”, afferma il dott. Vallance. “Nutrienti specifici come l’acido sialico o altri zuccheri potrebbero essere talloni d’Achille per loro in termini di cose che potresti prendere di mira per rimuovere batteri pericolosi dall’intestino”.
Il dottor Vallance e il suo team stanno ora esaminando il ruolo che altri zuccheri nell’intestino possono svolgere nell’alimentazione dei batteri patogeni. Stanno anche cercando batteri buoni residenti (probiotici) che possano competere con i batteri pericolosi, rubando loro gli zuccheri.
Hanno anche in programma di esplorare le potenziali interazioni tra batteri residenti e patogeni. I batteri patogeni non possono accedere agli zuccheri da soli e quindi alcuni dei batteri residenti normalmente innocui devono fungere da complici.
“Fondamentalmente, questi complici tagliano lo zucchero dal muco, e poi lo consegnano ai batteri pericolosi o i batteri pericolosi hanno escogitato un modo per rubarglielo”, spiega.
Una migliore comprensione di queste interazioni potrebbe fornire nuovi modi per bloccare i batteri patogeni, qualcosa che secondo il dottor Vallance è urgentemente necessario.
“In passato, i nostri antenati sono stati costantemente attaccati da batteri pericolosi”, afferma il dott. Vallance. “Con l’avvento di una sempre maggiore resistenza agli antibiotici nei batteri, queste infezioni batteriche diventeranno di nuovo un problema crescente. Senza nuovi antibiotici, dobbiamo trovare nuovi modi per combattere questi batteri, come farli morire di fame”.
Questo studio è stato finanziato da un Canadian Institutes of Health Research Project Grant e da una sovvenzione di Crohn’s e Colitis Canada.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
