Nei maschi di molte specie, è utile identificare le femmine che si avvicinano alla maturità per essere le prime in fila per l’accoppiamento. Ora i ricercatori riportano sulla rivista iScience il 7 luglio hanno trovato un esempio notevole: gli acari maschi proteggono e poi strappano attivamente la pelle delle femmine premature che presto muteranno e matureranno per renderle accessibili per l’accoppiamento prima.
“Il nostro studio documenta un comportamento maschile eccezionale nel regno animale, vale a dire che gli acari maschi strappano la pelle delle femmine premature che sono vicine alla muta nell’età adulta”, ha affermato Peter Schausberger dell’Università di Vienna, in Austria. “Tale comportamento di svestizione da parte del maschio è adattivo – cioè, aumenta il loro successo riproduttivo – perché sarebbe un costo enorme per il maschio di guardia se un rivale portasse via la femmina e la inseminasse invece del maschio che ha investito tempo ed energia nel proteggerla. Le guardie avrebbero investito ore nel proteggere un potenziale futuro compagno senza alcuna ricompensa.”
Negli acari, la competizione per il primo accoppiamento è particolarmente intensa, ha spiegato Schausberger. Questo perché il primo partner di copulazione di una femmina è quello che genera tutta la prole. Infatti, i maschi generano solo le figlie perché i figli nascono da uova non fecondate. A causa di questa intensa competizione per essere i numeri uno, i maschi di ragnetto rosso sorvegliano le femmine premature per diverse ore prima che le femmine muoiano fino allo stadio adulto.
“Per circa una o due ore prima della muta, le femmine assumono un aspetto argenteo a causa dell’aria che riempie lo spazio tra la vecchia pelle, chiamata esuvia, e la nuova pelle; in questa fase i maschi di guardia cambiano il loro comportamento – a volte tamburellano con le zampe anteriori sulle femmine, possibilmente per stimolare le femmine ad avviare il processo di muta, e far gonfiare le femmine e rompere l’esuvia”, ha detto Schausberger.
“Dopo aver rotto l’esuvia, il maschio di guardia diventa molto attivo e tira la parte posteriore della vecchia pelle con i suoi pedipalpi finché non viene rimossa dal corpo femminile e dall’apertura genitale della femmina, che si trova sul lato inferiore della punta del suo addome, è esposto in modo che il maschio possa scivolare sotto la femmina e inserire il suo edeago”, ha continuato. “Le femmine che vengono spogliate da un maschio prima si liberano della parte posteriore della vecchia pelle a causa della trazione del maschio, mentre le femmine che muoiono senza l’aiuto di un maschio prima tirano fuori dalla parte anteriore della vecchia pelle.”
Schausberger e colleghi sono generalmente interessati alla selezione sessuale nei ragnetti rossi, e in particolare alle tattiche riproduttive alternative dei maschi, tra cui il combattimento e la furtività. Mentre osservavano e filmavano molte interazioni maschio-maschio e maschio-femmina, hanno notato il comportamento di spogliarsi che ora hanno descritto in dettaglio.
I risultati offrono ancora un altro esempio degli affascinanti comportamenti guidati dalla selezione sessuale, secondo i ricercatori. Ricordano anche che anche i piccoli aracnidi hanno comportamenti altamente sofisticati.
In un lavoro futuro, sperano di studiare più in dettaglio il comportamento di spogliarsi per scoprire se i maschi che combattono differiscono dalle scarpe da ginnastica in questo comportamento. Vogliono anche scoprire cosa succede quando i maschi nel processo di spogliare una femmina devono vedersela con i rivali e se il comportamento di spogliarsi funge da segnale per le femmine di qualità maschile.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
