Comunicare la scienza a un pubblico generico può essere una sfida. Trasmettere con successo la ricerca su argomenti polarizzanti come il cambiamento climatico può essere ancora più difficile.
Ma un nuovo studio della ricercatrice Nan Li dell’Università del Wisconsin-Madison mostra che l’integrazione intenzionale dell’arte con la visualizzazione dei dati può aiutare il pubblico non esperto a interagire in modo più significativo con il cambiamento climatico, colmando anche le divisioni politiche in modi che i dati da soli non possono. In effetti, i grafici dei dati da soli possono esacerbare la divisione politica sul cambiamento climatico.
In qualità di assistente professore presso il Dipartimento di comunicazione delle scienze della vita, Li studia come le rappresentazioni visive innovative della scienza possano modellare la comprensione e le opinioni delle persone su varie questioni scientifiche. Li ha collaborato con Isabel Villanueva, Thomas Jilk e Dominique Brossard di UW-Madison e Brianna Rae Van Matre di EcoAgriculture Partners per esaminare le risposte delle persone di tutto lo spettro politico a un dipinto di Diane Burko intitolato “Summer Heat, 2020”.
Il dipinto raffigura motivi rossi, arancioni e blu di incendi e ghiacciai che si sciolgono che si sovrappongono a mappe che sembrano gocciolare su un grafico dei livelli globali di anidride carbonica atmosferica. Non è solo arte e scienza fianco a fianco o bei colori aggiunti a un grafico; i due sono combinati per raccontare una storia più ampia che fa fermare le persone e pensare al cambiamento climatico.
Li pensa che questa integrazione intenzionale dei dati nell’opera d’arte sia parte del suo successo.
“Affinché l’arte massimizzi il suo potenziale come strumento per l’impegno pubblico, devi davvero usarla come catalizzatore per innescare l’auto-riflessione”, afferma Li. “Le persone usano quest’opera d’arte come punto di partenza per pensare a cosa significhi tutto questo per se stesse”.
Per lo studio, pubblicato in Comunicazioni Terra & Ambiente671 partecipanti al sondaggio provenienti da tutti gli Stati Uniti sono stati divisi in gruppi e hanno mostrato quattro diverse presentazioni del dipinto e dei dati che contiene: il dipinto originale, una versione dettagliata del grafico che include, una versione semplificata dello stesso grafico e una versione modificata di il dipinto con un grafico dettagliato.
Nella prima iterazione del sondaggio, i partecipanti sono stati istruiti in anticipo a riflettere sul significato e sulle emozioni evocate dalle immagini. I partecipanti al sondaggio che hanno visto i dipinti hanno riportato emozioni positive più forti – come felicità, stupore, ispirazione e speranza – rispetto ai partecipanti a cui sono stati mostrati solo i grafici.
I ricercatori hanno quindi utilizzato uno strumento di editing digitale per rappresentare come sarebbe se “Summer Heat, 2020” e altri elementi visivi fossero pubblicati su un feed di Instagram. La didascalia conteneva maggiori dettagli sul dipinto e fatti sul cambiamento climatico.
I partecipanti hanno ritenuto che il post sull’opera d’arte fosse una fonte di informazioni credibile quanto il post sui grafici dei dati. Li afferma che questa scoperta supporta l’idea che le gallerie non sono l’unico modo in cui questo tipo di opere d’arte può avere successo, ma che anche portarle a un pubblico più vasto attraverso i social media è vantaggioso.
In generale, quando le persone vedono i grafici sui cambiamenti climatici, il fatto che si identifichino come liberali o conservatori influenza il modo in cui percepiscono la rilevanza del problema. Ma nel nuovo studio, il team di Li ha visto che il divario tra le affiliazioni politiche si è ridotto quando i partecipanti al sondaggio hanno visto il dipinto in un formato di social media. In altre parole, quando sia i liberali che i conservatori vedono rappresentazioni artistiche dei dati climatici piuttosto che dei soli dati, è più probabile che condividano la percezione che il cambiamento climatico sia rilevante per loro.
Un’altra iterazione del sondaggio non ha istruito i partecipanti a riflettere sul significato e sulle emozioni che le immagini hanno ispirato prima di vederle. I partecipanti hanno visualizzato i post simulati su Instagram e successivamente hanno riportato la loro rilevanza percepita del cambiamento climatico. Questa volta, la rilevanza percepita dai partecipanti del cambiamento climatico è stata ugualmente polarizzata rispetto alla loro ideologia politica, nonostante le diverse immagini che sono state mostrate. Per Li, questo suggerisce che preparare le persone all’introspezione è importante per abbattere le barriere politiche.
Sebbene i risultati siano entusiasmanti, Li riconosce anche che questo caso di studio è molto specifico. Lo studio è limitato all’uso di un dipinto in uno stile di un artista.
Andando avanti, lei e il suo team sperano di completare ulteriori studi che scoprano quale elemento di un pezzo rende più efficace la comunicazione delle informazioni scientifiche. Vogliono espandere lo studio per considerare le reazioni ad altri stili da parte di artisti di altri background e sondare le reazioni di persone in altri paesi. Li e il suo team sottolineano anche che è importante che scienziati e artisti siano consapevoli del livello di interesse del loro pubblico per l’arte e riconoscano che non tutti reagiranno emotivamente o cognitivamente a un’opera allo stesso modo.
Anche se comunicare questi concetti polarizzanti può essere difficile, Li crede nella capacità dell’arte di colmare il divario tra un pubblico profano e dati scientifici.
“Quando mostri l’arte, penso che in un certo senso faccia pensare alla gente, ‘Ehi, aspetta un attimo. Di cosa si tratta?'” Dice Li. “Riempe il deficit immaginativo delle persone su cosa significano i dati senza adottare un approccio didattico. In realtà coinvolge le persone a esplorare il significato da sole”.
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