I ricercatori guidati da un team dell’Università del Wisconsin-Madison hanno creato il primo strumento per mappare e visualizzare le aree in cui gli insediamenti umani e la natura si incontrano su scala globale. Lo strumento, che faceva parte di uno studio recentemente pubblicato su Naturapotrebbe migliorare le risposte ai conflitti ambientali come gli incendi, la diffusione di malattie zoonotiche e la perdita di biodiversità dell’ecosistema.
Queste aree in cui le persone e le terre selvagge si incontrano sono chiamate l’interfaccia tra terre selvagge e urbane, o WUI in breve. Più tecnicamente, un WUI (pronunciato “woo-ee”) descrive qualsiasi luogo che abbia almeno una casa ogni 40 acri e sia anche coperto per il 50% da vegetazione selvaggia come alberi, arbusti, praterie, zone umide erbacee, mangrovie, muschi e licheni.
Franz Schug, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di ecologia forestale e della fauna selvatica presso UW-Madison, spiega che le aree sono state inizialmente utilizzate dal servizio forestale degli Stati Uniti per assistere nella gestione degli incendi negli Stati Uniti occidentali.
Le aree definite come WUI coprono solo circa il 4,7% della terra sulla Terra, ma circa la metà della popolazione umana vive al loro interno. A molte persone piace vivere in questi luoghi perché amano essere vicini ai servizi della natura, spiega Volker Radeloff, professore di ecologia delle foreste e della fauna selvatica presso UW-Madison.
“Riflette un’affinità delle persone con la natura, il che è positivo. Se la gente dicesse in generale, ‘No, preferiamo non essere da nessuna parte vicino a una foresta’, sarei più preoccupato per questo”, dice Radeloff.
Ma queste aree sono anche focolai di conflitti ambientali come gli incendi, la diffusione di malattie da parte degli animali, la frammentazione degli habitat e la perdita di biodiversità. Mentre si prevede che il cambiamento climatico aumenterà il potenziale conflitto ambientale nella WUI, la crescita della popolazione aumenta la frequenza con cui gli esseri umani e le terre selvagge entrano in contatto in molti luoghi. Sapere dove è probabile che entrambi si verifichino a livello globale è importante per pianificare il futuro.
Tuttavia, la WUI è stata descritta in modo prominente solo negli Stati Uniti e in pochi altri paesi sviluppati. Schug ha visto una lacuna nella ricerca. Tuttavia, ha deciso di indagare sulla distribuzione mondiale delle WUI mappare il la visione globale ad alta risoluzione gli ha richiesto di discutere e dare un senso a molte informazioni.
“Penso che la sfida più grande sia proprio la quantità di dati che sono stati inseriti in questo”, afferma. “Abbiamo due server nel seminterrato [of the lab building] che sono stati riattivati a tale scopo. Penso che l’intera faccenda copra diversi terabyte di elaborazione dei dati”.
Dopo aver impostato il programma per computer, ci sono voluti tre mesi per esaminare tutti i dati, contrassegnando le regioni che si qualificano come WUI. I dati sulla copertura del suolo e sugli edifici forniti al computer provenivano da database disponibili al pubblico e archiviati su server di grandi dimensioni.
Schug è stato in grado di registrare WUI precedentemente non documentato in Asia orientale, Africa orientale e parti del Sud America.
Non sorprende che le WUI in tutto il mondo non abbiano tutte lo stesso aspetto o abbiano gli stessi tipi di ecosistemi. Se l’obiettivo è essere in grado di informare su migliori pratiche di gestione, Schug si è reso conto che avrebbe dovuto fornire un contesto più ampio su ciò che i tipi di paesaggi costituivano queste WUI. Dopotutto, la gestione delle foreste pluviali è molto diversa dalla gestione delle praterie.
“Soprattutto in questi biomi, dove altri studi prevedono che molto probabilmente il cambiamento climatico avrà un impatto sulla gravità e sulla frequenza degli incendi, dove vivono molte persone, sono sicuramente aree che saranno di interesse futuro”, afferma Schug.
La WUI è già sfruttata in paesi come Polonia, Argentina e Portogallo, ma Radeloff e Schug vedono questa visione globale come uno strumento che può aiutare i gestori del territorio di tutto il mondo a sapere dove devono tenere d’occhio in futuro.
Man mano che il clima cambia, alcuni di questi biomi vedranno più incendi, più persone e animali che entrano in contatto tra loro per la prima volta e maggiori opportunità per la diffusione di malattie e la distruzione dell’ecosistema.
Schug spera che questo lavoro ispiri ulteriori ricerche regionalizzate intorno alle WUI che hanno documentato, consentendo ai gestori del territorio locale di prepararsi meglio al cambiamento.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
