IRAQ, il cardinale Sako fugge da Baghdad in Kurdistan

Venerdì 21 luglio è arrivato a Erbil il Patriarca Sako della Chiesa cattolica caldea, dopo la recente revoca di un cruciale decreto che gli garantisce lo status ufficiale e la sua immunità come leader religioso. Alla ricerca di un rifugio sicuro, è stato accolto calorosamente dalle autorità curde.

Il 3 luglio, il presidente iracheno Abdul Latif Rashid ha revocato uno speciale decreto presidenziale emesso nel 2013 dall’ex presidente Jalal Talabani che concedeva al cardinale Sako i poteri di amministrare gli affari della dotazione caldea e lo riconosceva ufficialmente come capo della Chiesa cattolica caldea.

In una dichiarazione ufficiale, la presidenza irachena ha difeso la decisione di revocare il decreto presidenziale, affermando che non ha fondamento nella costituzione poiché i decreti presidenziali vengono emanati solo per coloro che lavorano nelle istituzioni governative, nei ministeri o nei comitati governativi.

“Certamente, un istituto religioso non è considerato governativo, il chierico incaricato non è considerato dipendente dello Stato, per poter emettere un decreto per la sua nomina”, si legge nel comunicato presidenziale.

Secondo il media curdo Rudaw, la decisione del presidente iracheno è arrivata dopo un incontro con Rayan al-Kaldani, il capo del Movimento Babilonia, un partito politico con una milizia chiamata “Brigate Babilonia”, che si dichiara cristiano ma in realtà è affiliato alle Forze di mobilitazione popolare filo-iraniane (PMF) e al Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche (IRGC). L’obiettivo di Al-Kaldani è quello di mettere da parte il Patriarcato caldeo e assumere il ruolo di rappresentante dei cristiani nel Paese.

La decisione del presidente iracheno si aggiunge ad altri sviluppi negativi che chiaramente portano alla prevista scomparsa della comunità cristiana dalle sue terre storiche in Iraq.

Di particolare interesse sono

• le acquisizioni illegali di terreni nella storicamente cristiana Piana di Ninive;
• le nuove regole elettorali che interessano la ripartizione dei seggi riservati ai candidati cristiani;
• la raccolta dati da parte del governo iracheno per creare un “database” sulle comunità cristiane;
• la campagna mediatica e sociale per distruggere la reputazione del cardinale Sako;
• l’attuazione di una legge che vieti l’importazione e la vendita di alcolici, compreso il vino necessario per le attività di culto delle comunità cristiane.

Il Cardinale Sako e il Movimento Babilonia

Il cardinale Sako, che ha organizzato la storica visita di papa Francesco in Iraq nel 2021, è stato nominato cardinale della Chiesa cattolica caldea dal papa in Vaticano nel 2018.

Sako e il Movimento Babylon guidato da Kildani, accusato di essere il motore della revoca del decreto presidenziale, sono da tempo coinvolti in una guerra di parole.

Da un lato, il patriarca ha regolarmente condannato il leader della milizia per aver affermato di rappresentare gli interessi dei cristiani nonostante il suo partito abbia vinto quattro dei cinque seggi assegnati ai cristiani nelle elezioni parlamentari irachene del 2021. I suoi candidati erano ampiamente e apertamente sostenuti dalle forze politiche sciite affiliate all’Iran in quella coalizione innaturale.

D’altra parte, Kildani ha accusato Sako di essere coinvolto nella politica e di danneggiare la reputazione della Chiesa caldea.

Kildani ha rilasciato una dichiarazione in cui accusa Sako di essersi trasferito nella regione del Kurdistan “per sfuggire alla magistratura irachena nei casi intentati contro di lui”.

Kildani ha anche rifiutato l’etichettatura di Sako del suo movimento come brigata. “Siamo un movimento politico e non brigate. Siamo un partito politico che partecipa al processo politico e facciamo parte della Running the State Coalition”, si legge nella dichiarazione.

Il cardinale Sako in fuga da Baghdad

Privo di ogni riconoscimento ufficiale, il cardinale Sako ha annunciato la sua partenza da Baghdad per il Kurdistan in un comunicato diffuso il 15 luglio. Il motivo per cui ha dato la campagna contro di lui e la persecuzione della sua comunità.

All’inizio di maggio, il capo della Chiesa caldea si è trovato al centro di una feroce campagna mediatica, in seguito alle sue dichiarazioni critiche sulla rappresentanza politica della minoranza cristiana irachena. Il patriarca Sako aveva criticato il fatto che i partiti politici di maggioranza occupassero i seggi in parlamento riservati per legge a componenti minoritarie della popolazione, compresi i cristiani.

Poco più di un anno fa, in apertura del sinodo annuale dei vescovi caldei a Baghdad, il 21 agosto, il cardinale Sako ha sottolineato la necessità di un cambiamento di mentalità e del “sistema nazionale” del suo Paese, dove “l’eredità islamica ha reso i cristiani cittadini di serie B e consente l’usurpazione dei loro beni”. Un cambiamento che papa Francesco aveva già chiesto nel marzo 2021, durante il suo viaggio nel Paese.

I recenti avvenimenti a partire da maggio in Iraq mostrano quanto siano pericolosamente minacciati circa 400.000 fedeli della comunità cattolica caldea.

Alcuni dicono che il patriarca Sako avrebbe dovuto seguire l’esempio del presidente ucraino Zelensky, che si rifiutò di fuggire in taxi e scelse di restare con il suo popolo e di combattere al suo fianco contro gli invasori russi ma, in generale, c’è stata una protesta a livello nazionale nella comunità cristiana e non solo per il decreto presidenziale.

Una protesta nazionale e internazionale

La decisione ha suscitato proteste a livello nazionale da parte di membri e leader della comunità cristiana, che hanno condannato la manovra del presidente iracheno e l’hanno descritta come un attacco diretto al cardinale Sako, figura molto rispettata nella sua comunità e nel mondo.

Residenti di Ainkawa, un distretto a maggioranza cristiana situato all’estremità settentrionale di Arbil città, alcuni giorni fa hanno riempito la strada davanti alla Cattedrale di San Giuseppe per protestare contro quella che hanno definito la “chiara e totale violazione” nei confronti della loro comunità.

“Si tratta di una manovra politica per impadronirsi di ciò che resta dei cristiani in Iraq ea Baghdad e per espellerli. Sfortunatamente, questo è un palese obiettivo contro i cristiani e una minaccia ai loro diritti”, ha detto a Rudaw English Diya Butrus Slewa, uno dei principali attivisti per i diritti umani e delle minoranze di Ainkawa.

Anche alcune comunità musulmane hanno espresso il loro sostegno al patriarca Sako. Il Committee of Muslim Scholars of Iraq, la massima autorità sunnita del Paese, gli ha espresso solidarietà e ha denunciato l’atteggiamento del Presidente della Repubblica. Anche la massima autorità sciita irachena, l’Ayatollah Ali Al Sistani, ha dichiarato il suo sostegno al patriarca caldeo e spera che possa tornare al suo quartier generale di Baghdad il prima possibile.

L’Œuvre d’Orientuna delle principali organizzazioni umanitarie della Chiesa cattolica che assiste i cristiani orientali, ha espresso grave preoccupazione per la decisione del governo iracheno di revocare il riconoscimento statale dell’autorità del cardinale Sako nell’amministrazione della Chiesa caldea e dei suoi beni.

In una dichiarazione rilasciata il 17 luglio, L’Œuvre d’Orient ha esortato il presidente iracheno Abdel Latif Rashid a revocare la decisione.

“Nove anni dopo l’invasione (ISIS), i cristiani dell’Iraq sono minacciati da giochi politici interni”, si è lamentato L’Œuvre d’Orientche da circa 160 anni assiste le Chiese orientali in Medio Oriente, Corno d’Africa, Europa orientale e India.

L’UE deve tacere?

Il 19 marzo si è tenuta la terza riunione del Consiglio di cooperazione tra l’Unione europea e l’Iraq, dopo una pausa di sette anni dovuta alla cosiddetta allora complessa situazione in Iraq e all’impatto del COVID-19.

La riunione è stata presieduta dall’alto rappresentante per gli affari esteri e la politica di sicurezza, Josep Borrell. Il Ministro degli Affari Esteri, Fuad Mohamed Husseinha guidato la delegazione irachena.

Josep Borrell, Alto rappresentante per gli affari esteri e la politica di sicurezza, avrebbe dichiarato in una dichiarazione ufficiale: “Il governo iracheno può contare sul nostro aiuto – a beneficio del popolo iracheno, ma anche per il bene della stabilità regionale. Perché sì, apprezziamo molto il ruolo costruttivo dell’Iraq in questa regione.

Il Consiglio di cooperazione discusso sviluppi in Iraq e nell’UE, affari regionali e sicurezza, e temi come la migrazione, la democrazia e i diritti umani, commercio ed energia. Le parole “diritti umani” sono scomparse dalla finale Dichiarazione congiunta UE-Iraq ma sono stati sostituiti da “non discriminazione”, “stato di diritto” e “buon governo”.

Questo rimane comunque un terreno solido per le istituzioni Ue per interpellare il Presidente dell’Iraq sulla crescente emarginazione e fragilità della comunità cristiana, l’ultima delle quali è stata la privazione dello status nazionale e sociale del cardinale Sako. È l’ultimo chiodo nella bara della comunità cristiana dopo la campagna sui social media contro il Patriarca caldeo, gli acquisti illegali di terre cristiane, un sospetto database di cristiani e il temuto imminente divieto del vino per la messa. Serve un piano di emergenza simile a quello per la sopravvivenza della minoranza yazida.

Cosa farà l’UE per evitare la lenta morte di un’altra minoranza etnico-religiosa?